Glosario de términos relativos al cáncer

A

acelerador lineal (linear accelerator): equipo utilizado en la radioterapia para tratar el cáncer. Emite rayos gamma y haces electrónicos.

ácido desoxirribonucleico (deoxyribonucleic acid): el ADN (o DNA, por sus siglas en inglés) mantiene la información genética sobre el crecimiento, la división y la función de las células.

ácido ribonucleico (ARN) - (RNA, ribonucleic acid): ácido nucleico presente en todas las células que transmite mensajes genéticos entre las estructuras de la célula. Usualmente se le conoce como ARN o RNA (éstas últimas son sus siglas en inglés).

adenocarcinoma (adenocarcinoma): cáncer que se origina en el tejido glandular, por ejemplo, en los conductos o lobulillos del seno.

adenoma (adenoma): tumor benigno que se origina en el tejido glandular.

ADN (DNA): vea ácido desoxirribonucleico.

alopecia (alopecia): pérdida del cabello. Esto ocurre con frecuencia como resultado de la quimioterapia o de la radioterapia dirigida a la cabeza. En la mayoría de los casos el cabello vuelve a crecer después de terminado el tratamiento.

alto riesgo (high risk): cuando la probabilidad de contraer cáncer es mayor que la observada normalmente en la población general. Las personas pueden tener un alto riesgo debido a muchos factores, entre los que se incluyen la herencia (tal como los antecedentes familiares de cáncer del seno), los hábitos personales (tales como fumar) o el medio ambiente (tal como una exposición prolongada a la luz solar).

alvéolos (alveoli): cavidades aéreas de los pulmones.

análogos de la hormona liberadora de la hormona luteinizante (LHRH) (LHRH analogs): hormonas hechas por el hombre, químicamente similares a la LHRH. Bloquean la producción de la hormona masculina testosterona y se usan a veces en el tratamiento contra el cáncer de próstata.

andrógeno (androgen): cualquier hormona sexual masculina. El andrógeno principal es la testosterona.

anemia (anemia): bajos niveles de glóbulos rojos.

anestesia (anesthesia): la pérdida de sensación como resultado de la administración de medicamentos o gases. La anestesia general ocasiona pérdida del conocimiento ("le pone a dormir"). La anestesia local o regional adormece sólo determinada área.

anestesiólogo (anesthesiologist): médico que se especializa en administrar medicinas u otros agentes para evitar o aliviar el dolor, en especial durante la cirugía.

aneuploide (aneuploid): vea ploidía.

angiogénesis (angiogenesis): la formación de nuevos vasos sanguíneos. Algunos tratamientos contra el cáncer funcionan mediante el bloqueo de la angiogénesis, evitando que la sangre llegue al tumor.

antibióticos (antibiotics): medicamentos utilizados para destruir los organismos que causan las enfermedades. Los antibióticos pueden ser elaborados utilizando organismos vivos o pueden ser creados en el laboratorio. Debido a que algunos tratamientos contra el cáncer pueden reducir la capacidad del cuerpo de combatir las infecciones, se pueden usar los antibióticos para tratar o prevenir estas infecciones.

anticuerpo (antibody): es una proteína producida por las células del sistema inmunológico y liberada en la sangre. Los anticuerpos defienden contra agentes extraños, tales como las bacterias. Estos agentes contienen ciertas sustancias llamadas antígenos. Cada anticuerpo actúa contra un antígeno específico. Vea también antígeno.

anticuerpos monoclonales (monoclonal antibodies): anticuerpos hechos en el laboratorio y diseñados para atacar unas sustancias específicas llamadas antígenos reconocidas por el sistema inmunológico. Se están estudiando anticuerpos monoclonales que se han añadido a medicamentos de quimioterapia o a sustancias radiactivas para ver si pueden seleccionar antígenos específicos en las células cancerosas y aplicar estos tratamientos directamente al cáncer, destruyendo así las células cancerosas sin dañar los tejidos sanos. Los anticuerpos monoclonales se usan también en inmunocitoquímica para ayudar a detectar y clasificar las células cancerosas. Se están llevando a cabo otros estudios para determinar si se pueden usar los átomos radiactivos adheridos a los anticuerpos monoclonales en estudios por imágenes para detectar y localizar grupos pequeños de células cancerosas. Vea anticuerpo, antígeno, inmunocitoquímica.

antiemético (antiemetic): medicamento que previene o alivia las náuseas y los vómitos, que son efectos secundarios comunes de la quimioterapia.

antiestrógeno (antiestrogen): sustancia (por ejemplo, el medicamento llamado tamoxifeno) que bloquea los efectos del estrógeno en los tumores. Los antiestrógenos se usan para tratar los tumores cancerosos del seno que dependen del estrógeno para su crecimiento.

antígeno (antigen): sustancia que induce una reacción del sistema inmunológico del cuerpo . Esta reacción con frecuencia incluye la producción de anticuerpos. Por ejemplo, la respuesta del sistema inmunológico contra los antígenos que forman parte de las bacterias y de los virus ayuda a las personas a resistir las infecciones. Las células cancerosas tienen ciertos antígenos que se pueden detectar en las pruebas de laboratorio. Esos antígenos son importantes en el diagnóstico del cáncer y en la observación de la respuesta al tratamiento. Otros antígenos de las células cancerosas tienen una función en las reacciones inmunológicas que puede ayudar en la resistencia del cuerpo contra el cáncer.

antígeno carcinoembrionario (carcinoembryonic antigen): sustancia que se encuentra normalmente en el tejido fetal. Si se detecta en un adulto, puede sugerir la presencia de un cáncer, en particular que se esté originando en el sistema digestivo. Los exámenes de laboratorio para detectar esta sustancia podrían ayudar a detectar la recurrencia de cáncer de colon y recto después del tratamiento.

antígeno prostático específico (APE) (PSA, prostate specific antigen): proteína glandular producida principalmente por la próstata. Los niveles de antígeno prostático específico pueden estar elevados por un número de condiciones benignas o por cáncer de la próstata. La prueba del antígeno prostático específico se usa para ayudar a detectar el cáncer de la próstata, así como para supervisar los resultados del tratamiento.

antimetabolitos (antimetabolites): sustancias que interfieren con los procesos químicos del cuerpo, tales como los que crean las proteínas, el ADN (DNA, por sus siglas en inglés) y otras sustancias químicas necesarias para la reproducción y el crecimiento celular. En el tratamiento del cáncer, los medicamentos antimetabolitos interrumpen la producción de ADN, lo que a su vez evita la división celular y el crecimiento de los tumores. Vea también ADN.

antioxidantes (antioxidants): compuestos que detienen las reacciones químicas que utilizan oxígeno (oxidación) y se piensa que reducen el riesgo de algunos tipos de cáncer. Ejemplos de ellos son las vitaminas C y E, así como el betacaroteno.

APE (PSA): vea antígeno prostático específico.

apoptosis (apoptosis): muerte celular programada. La apoptosis es controlada por los genes que causan que una célula muera en un momento específico, por ejemplo, cuando se daña el ADN. Este tipo de muerte celular es diferente al proceso de muerte celular por deterioro. La apoptosis puede ser originada por algunos medicamentos utilizados en el tratamiento contra el cáncer.

ARN (RNA): vea ácido ribonucleico.

asesor genético (genetic counselor): profesional de la salud especialmente entrenado que ayuda a las personas mientras están considerando hacerse la prueba genética, mientras se adaptan a los resultados de la prueba y mientras consideran si los exámenes de detección y las medidas preventivas son lo mejor para ellas.

asesoramiento genético (genetic counseling): el proceso de asesorar a las personas que podrían tener un gen que los hace más vulnerables a contraer cáncer. El propósito del asesoramiento es investigar qué pueden significar los resultados de las pruebas genéticas, ayudar a los pacientes a decidir si desean hacerse la prueba o no y apoyarlos antes y después de la prueba.

asintomático (asymptomatic): no tener ningún síntoma de una enfermedad. Muchos cánceres pueden originarse y crecer sin producir síntomas, especialmente en sus primeras etapas. Las pruebas de detección tales como las mamografías ayudan a detectar estos cánceres en sus primeras etapas, cuando las posibilidades de curación son, por lo general, más altas (vea también detección).

aspiración (aspiration): extraer por medio de succión. Ver también aspiración con aguja fina.

aspiración con aguja (needle aspiration): tipo de biopsia con aguja. Extracción de líquido de un quiste o de células de un tumor. En este procedimiento se usa una aguja para llegar al quiste o tumor y, con succión, extraer (aspirar) muestras para examinarlas al microscopio. Si la aguja es fina, al procedimiento se le llama aspiración con aguja fina o FNA. (Vea también biopsia).

aspiración con aguja fina (fine needle aspiration): en este procedimiento se usa una aguja fina para extraer (aspirar) muestras para examinarlas bajo el microscopio. Vea también biopsia.

aspiración y biopsia de la médula ósea (bone marrow aspiration and biopsy): procedimiento por medio del cual se coloca una aguja en la cavidad del hueso, usualmente el hueso de la cadera o del pecho, para extraer una pequeña cantidad de médula ósea y examinarla bajo el microscopio.

atípico (atypical): inusual; anormal. Se refiere con frecuencia a la aparición de células cancerosas o precancerosas. Vea también hiperplasia.

autoexamen del seno (breast self-exam): método realizado por la misma mujer para comprobar la presencia de masas (protuberancias) o cambios sospechosos en el seno. Se recomienda que todas las mujeres mayores de 20 años de edad se realicen un autoexamen del seno una vez al mes, por lo general, en un momento que no sea inmediatamente antes o después del período menstrual ni durante éste.

axila (axilla): la concavidad situada entre la parte superior del brazo y el tórax.

B

benigno (benign): que no es cáncer; que no es maligno.

betacaroteno (beta-carotene): forma inicial de la vitamina A que se encuentra principalmente en los vegetales y frutas de color amarillo y anaranjado. Funciona como antioxidante y podría ser de utilidad en la prevención del cáncer.

bilateral (bilateral): a ambos lados del cuerpo; por ejemplo, el cáncer bilateral del seno es el cáncer en ambos senos.

biomarcadores (biomarkers): vea marcadores tumorales.

biopsia (biopsy): la extracción de una muestra de tejido para determinar la presencia de células cancerosas . Hay varios tipos de biopsias. En algunas de ellas se utiliza una aguja muy fina para extraer líquido y células de una masa o protuberancia. En una biopsia de núcleo se usa una aguja más grande para extraer más tejido.

biopsia con aguja (needle biopsy): la extracción de líquido, células o tejido con una aguja para examinarlos bajo el microscopio. Hay dos tipos: aspiración con aguja fina (FNA) y biopsia de núcleo. La aspiración con aguja fina usa una aguja fina para extraer (aspirar) líquido o pequeños fragmentos de tejido de un quiste o tumor. Una biopsia de núcleo con aguja usa una aguja más gruesa para extraer una muestra cilíndrica de tejido de un tumor.

biopsia con aguja estereotáctica (stereotactic needle biopsy): método de biopsia con aguja que es útil en algunos casos en los que se pueden ver calcificaciones o una masa en la mamografía pero que no se pueden palpar. Una computadora traza la ubicación de la masa para guiar la colocación de la aguja (vea también aspiración con aguja, biopsia con aguja).

biopsia de ganglio linfático centinela (sentinel lymph node biopsy): un procedimiento nuevo que podría reemplazar la disección estándar de los ganglios linfáticos. Se inyecta un colorante azul o un trazador de radioisótopos en el sitio del tumor en el momento de la cirugía y el primer ganglio (centinela) que capta el colorante se extirpa y se le hace una biopsia. Si el ganglio no tiene cáncer, se extirpan menos ganglios.

biopsia quirúrgica (surgical biopsy): vea biopsia.

bloqueo androgénico (androgen blockade): uso de medicamentos que interrumpen las acciones de las hormonas masculinas.

braquiterapia (brachytherapy): tratamiento de radiación interna que se administra mediante la colocación de material radiactivo directamente dentro del tumor o cerca de éste. Se le llama también terapia de radiación intersticial o implantación de semillas.

BRCA1 (BRCA1): gen que, cuando está dañado (mutado), pone a las mujeres en un mayor riesgo de padecer de cáncer del seno (mama) y del ovario, cuando se compara con mujeres que no tienen la mutación. En una mujer con mutación del gen BRCA1, el riesgo estimado de padecer de cáncer del seno durante toda su vida es de alrededor del 50% en comparación con el 12% de la población general. Una persona que tenga mutación de este gen tiene un 50% de probabilidades de transmitirlo a cada uno de sus hijos. Hay una prueba genética para este gen, pero se recomienda sólo para las mujeres que se sabe que están en riesgo debido a que varias mujeres de su familia han tenido cáncer del seno o del ovario en una etapa temprana (antes de la menopausia). La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que cualquier mujer que se someta a esta prueba genética reciba también asesoramiento genético.

BRCA2 (BRCA2): gen que, cuando está dañado (mutado), pone a las mujeres en mayor riesgo de contraer cáncer del seno o del ovario que la población general. En una mujer con mutación del gen BRCA2, el riesgo estimado de contraer cáncer del seno durante toda su vida es de alrededor del 50% - 60%. Ambos genes, el BRCA2 y el BRCA1, son responsables de alrededor del 80% de los casos de cáncer del seno que se presenta en mujeres con fuertes antecedentes familiares de la enfermedad. Se piensa que el BRCA2 aumenta también el riesgo de cáncer del seno en los hombres. Hay una prueba genética para el BRCA2, pero sólo se le recomienda a las personas con fuertes antecedentes familiares de cáncer de seno o del ovario. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que cualquiera que se someta a esta prueba genética reciba también asesoramiento genético.

broncoscopia (bronchoscopy): examen de los bronquios mediante la utilización de un tubo flexible iluminado llamado broncoscopio.

bronquiolo (bronchiole): una de las subdivisiones más pequeñas de los bronquios.

bronquios (bronchi): en los pulmones, los dos principales conductos de aire que se comunican con la tráquea. Los bronquios proporcionan un conducto para que el aire se mueva hacia adentro y hacia afuera de los pulmones.

C

calcificaciones (calcifications): depósitos de calcio en muy pequeña cantidad dentro del seno, solos o en grupos, que se detectan con frecuencia en las mamografías. Se les llama también microcalcificaciones. Son signos de cambios dentro del seno, los cuales probablemente requieran ser estudiados con más mamografías o una biopsia. El cáncer del seno u otros padecimientos benignos pueden causarlas.

cámara de escintilación (scintillation camera): dispositivo que se utiliza en los exámenes de medicina nuclear para detectar la radiactividad y producir imágenes que ayudan a diagnosticar el cáncer y otras enfermedades.

cambios fibroquísticos (fibrocystic changes): término que describe ciertos cambios benignos en el seno. Los síntomas de este padecimiento son inflamación o dolor en los senos. El médico o la enfermera buscará también la presencia de nódulos, protuberancias o secreción en los pezones. Debido a que estos síntomas u otros signos pueden asemejarse al cáncer del seno, pudiera ser necesaria una mamografía o una biopsia del tejido del seno para demostrar que no hay cáncer.

cáncer (cancer): el cáncer no es una sola enfermedad sino más bien un grupo de enfermedades. El cáncer hace que las células del cuerpo cambien y crezcan sin control. La mayoría de los tipos de células cancerosas forman una protuberancia o masa llamada tumor, que puede invadir y destruir los tejidos sanos. Las células del tumor pueden desprenderse y trasladarse a otras partes del cuerpo. Allí pueden continuar su crecimiento. A este proceso de propagación se le llama metástasis. Cuando el cáncer se propaga, mantiene el nombre de la parte del cuerpo en la cual se originó. Por ejemplo, si el cáncer del seno se propaga a los pulmones, sigue siendo cáncer del seno y no cáncer del pulmón. Algunos cánceres, como los de la sangre, no forman tumores. A un tumor que no es cáncer se le llama benigno. Otra palabra para tumor canceroso es maligno.

cáncer del seno (mama) (breast cancer): el cáncer que se origina en el seno. Los tipos principales de cáncer del seno son el carcinoma ductal in situ, el carcinoma ductal invasivo, el carcinoma lobular in situ, el carcinoma lobular invasivo, el carcinoma medular y la enfermedad de Paget del pezón (vea las definiciones bajo esos títulos). Algunos especialistas del seno opinan que el carcinoma lobular in situ no es en realidad un cáncer.

cáncer invasivo (invasive cancer): cáncer que se ha propagado más allá de la capa de células donde se originó por primera vez para afectar a los tejidos adyacentes.

cáncer localizado (localized cancer): cáncer que está confinado al lugar donde se inició; es decir, no se ha propagado a partes distantes del cuerpo.

cansancio relacionado con el cáncer (cancer-related fatigue): sensación inusual y persistente de cansancio que puede ocurrir con el cáncer o tratamientos contra el cáncer. Puede ser abrumador, durar un largo tiempo e interferir con la vida diaria. El descanso no siempre lo alivia.

caquecia (cachexia): estado profundo de mala salud y desnutrición (escaso consumo de alimentos).

carcinógeno (carcinogen): cualquier agente químico, físico o viral que cause cáncer. Entre los ejemplos se incluyen el humo del tabaco y el asbesto.

carcinoma (carcinoma): tumor maligno que se origina en la capa que recubre (células epiteliales) los órganos. Al menos el 80% de todos los tumores cancerosos son carcinomas.

carcinoma de células basales (basal cell carcinoma): cáncer de la piel no-melanoma más común. Se origina en la capa más profunda de la epidermis, llamada la capa de células basales. Por lo general se origina en áreas expuestas al sol, especialmente la cabeza y el cuello. El cáncer de células basales crece lentamente y es poco probable que se propague a partes distantes del cuerpo.

carcinoma de células escamosas (squamous): cáncer que se origina en las células no glandulares, por ejemplo, la piel.

carcinoma ductal in situ (DCIS, ductal carcinoma in situ): células cancerosas que se originan en los conductos mamarios, pero que no han penetrado las paredes del conducto hacia el tejido circundante. Ésta es una forma muy curable de cáncer del seno que se trata con cirugía o cirugía seguida de radioterapia. Se le llama también carcinoma intraductal.

carcinoma ductal invasivo (invasive ductal carcinoma): cáncer que se origina en los conductos mamarios del seno y después irrumpe a través de la pared del conducto e invade el tejido adiposo del seno. Cuando llega a este punto, tiene potencial para propagarse (hacer metástasis) a cualquier lugar del seno, así como a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma ductal invasivo es el tipo más común de cáncer del seno y corresponde al 80% de las condiciones malignas del seno. También se le conoce como carcinoma ductal infiltrante.

carcinoma in situ (carcinoma in situ): etapa temprana del cáncer, en la cual el tumor está confinado al órgano donde se originó por primera vez. La enfermedad no se ha extendido a otras partes del órgano ni se ha propagado a zonas del cuerpo distantes. La mayoría de los carcinomas in situ tienen grandes posibilidades de ser curables.

carcinoma lobulillar in situ (LCIS, lobular carcinoma in situ): tipo de cáncer del seno detectado en sus primeras etapas que se origina dentro de las glándulas productoras de leche (lobulillos) del seno y no penetra a través de la pared de los lobulillos. Los investigadores opinan que la mayoría de los casos de carcinoma lobulillar in situ no progresan a cáncer lobulillar invasivo. Sin embargo, tener este tipo de cáncer coloca a la mujer en un riesgo mayor de contraer cáncer del seno invasivo más tarde en su vida. Por este motivo, es importante que las mujeres con cáncer lobulillar in situ se realicen un examen físico tres veces al año y una mamografía anual.

carcinoma lobulillar invasivo (invasive lobular carcinoma): cáncer que se origina en las glándulas productoras de leche (lobulillos) del seno y después irrumpe a través de las paredes de los lobulillos e invade el tejido adiposo cercano. De allí, se propaga a cualquier lugar del seno. Alrededor del 15% de los tumores invasivos del seno son carcinomas lobulillares invasivos. Con frecuencia es difícil detectarlo por medio del examen físico o incluso a través de una mamografía. Se le conoce también como carcinoma lobulillar infiltrante.

carcinoma mucinoso (mucinous carcinoma): un tipo de carcinoma que está formado por células cancerosas productoras de mucosidad.

catéter (catheter): tubo fino y flexible a través del cual los líquidos entran al cuerpo o salen de éste; por ejemplo, una sonda para drenar orina.

CEA (CEA, carcinoembryonicantigen): vea antígeno carcinoembrionario

célula (cell): la unidad básica de la cual están formados todos los seres vivientes. Las células se autoreemplazan mediante la división y la formación de células nuevas (mitosis). El cáncer interrumpe los procesos que controlan la formación de células nuevas y la muerte de las células viejas.

célula cancerosa (cancer cell): una célula que se divide y reproduce en forma anormal y tiene el potencial de propagarse a través del cuerpo, desplazando a las células y tejidos normales.

célula madre y trasplante de célula madre (stem cell and stem cell transplant): variación del trasplante de médula ósea en la cual se toman células sanguíneas inmaduras, llamadas células madre, de la sangre del paciente y son estimuladas más tarde, en el laboratorio, con factores de crecimiento para producir más células madre que se devuelven al paciente por medio de transfusión.

célula germinativa (germ cell): las células reproductoras del cuerpo, es decir, los óvulos (huevos) o espermatozoides.

cérvix (cervix): el cuello del útero (matriz).

ciclo celular (cell cycle): la serie de pasos por los que una célula debe atravesar para dividirse; algunos medicamentos de quimioterapia actúan interfiriendo con el ciclo celular.

ciencia básica (basic science): estudios de laboratorio que no están dirigidos a problemas específicos, pero que proporcionan el conocimiento y las bases necesarias para investigaciones posteriores.

cirugía del seno limitada (limited breast surgery): llamada también tumorectomía, extirpación segmentaria y tilectomía. Esta cirugía extirpa el cáncer del seno y una pequeña cantidad de tejido alrededor del tumor, pero preserva la mayor parte del seno. Casi siempre se combina con la extirpación de los ganglios linfáticos axilares y, por lo general, es seguida por radioterapia.

cirujano (surgeon): médico que realiza operaciones.

cirujano oncólogo (surgical oncologist): médico que se especializa en el uso de la cirugía para tratar el cáncer.

cirujano oral y maxilofacial (oral and maxillofacial surgeon): cirujano que se especializa en la cirugía de la boca, la mandíbula y la cara.

cirujano ortopédico (orthopedic surgeon): cirujano que se especializa en las enfermedades y lesiones de los huesos.

cirujano plástico y reconstructivo (plastic and reconstructive surgeon): cirujano que se especializa en restaurar la apariencia o en reconstruir las partes del cuerpo lesionadas o extirpadas.

cirujano torácico (thoracic surgeon): médico que realiza cirugía de la cavidad torácica.

citología (cytology): rama de la ciencia que estudia la estructura y función de las células. También se refiere a las pruebas para diagnosticar el cáncer y otras enfermedades mediante el examen de las células bajo el microscopio.

citología de la orina (urine cytology): orina examinada bajo el microscopio para buscar células cancerosas y precancerosas. La citología se puede hacer también en lavados de la vejiga. Las muestras de lavados de la vejiga se toman colocando una solución salina en la vejiga a través de un tubo (catéter) y extrayendo después la solución para examinarla.

citología del esputo (sputum cytology): estudio bajo el microscopio de las células de la flema para determinar si son normales o no.

citometría (cytometry): el recuento y la medición de las células mediante el uso de un equipo llamado citómetro de flujo.

citometría de flujo (flow cytometry): examen del tejido tumoral para determinar la velocidad con la cual las células tumorales se reproducen y si éstas contienen una cantidad normal o anormal de ADN. Esta prueba se usa para ayudar a predecir cuán agresivo un cáncer podría ser (vea también ploidía, ADN, fracción de fase S).

citocina (cytokine): producto de las células del sistema inmunológico que puede estimular la inmunidad y causar la regresión de algunos tipos de cáncer.

citotóxico (cytotoxic): tóxico para las células; que destruye las células.

cistoscopia (cystoscopy): examen de la vejiga con un instrumento llamado cistoscopio.

clasificación por etapas (estadios) (staging): el proceso de determinar si el cáncer se ha propagado y, de ser así, hasta dónde. Hay más de un sistema de clasificación por etapas. El sistema TNM, que se describe a continuación, se usa con frecuencia. El sistema TNM para la clasificación por etapas proporciona tres piezas claves de información: la T se refiere al tamaño del tumor, la N describe hasta dónde se ha propagado el cáncer en los ganglios linfáticos cercanos, la M indica si el cáncer se ha propagado (ha hecho metástasis) a otros órganos del cuerpo. Las letras o números después de la T, N y M proporcionan más detalles acerca de cada uno de estos factores. Para aclarar algo más esta información, las descripciones TNM se pueden agrupar en un conjunto de etapas más sencillas, identificadas con números romanos. Por lo general, mientras más bajo es el número, menos se ha propagado el cáncer. Un número más alto indica un cáncer más grave.

colon (colon): el intestino grueso, parte del tracto digestivo. El colon es un conducto muscular de alrededor de 5 pies de longitud (1.52 metros).

colonoscopio (colonoscopy): tubo fino, flexible, hueco e iluminado de aproximadamente el grosor de un dedo. Se inserta a través del recto hacia arriba hasta el colon. Un colonoscopio es mucho más largo que un sigmoidoscopio y permite que el médico vea mucho más de la membrana que recubre el colon. El colonoscopio se conecta a una cámara y un monitor de vídeo de tal manera que el médico puede ver bien el interior del colon.

colostomía (colostomy): abertura en el abdomen para eliminar los desechos del cuerpo (heces fecales). A veces es necesaria una colostomía después de la cirugía contra el cáncer del recto.

compromiso regional (regional involvement): la propagación del cáncer de su sitio original a áreas cercanas, pero no a sitios distantes, tales como otros órganos.

comunicación verbal a través del esófago (esophageal speech): tipo especial de habla utilizado por algunas personas después de la cirugía contra el cáncer de la caja de la voz (la laringe). Se traga el aire y se puede producir un habla tipo "eructo". Los nuevos dispositivos, mejoras en la cirugía y el uso de quimioterapia y radioterapia en vez de cirugía han reducido la necesidad de aprender la comunicación a través del esófago.

condición de los ganglios (nodal status): indica si el cáncer se ha propagado (ganglio positivo) o no se ha propagado (ganglio negativo) a los ganglios linfáticos.

consentimiento válido (informed consent): documento legal que explica una forma de tratamiento, los riesgos, beneficios y posibles alternativas; el proceso mediante el cual los pacientes indican que están de acuerdo con el tratamiento.

corticosteroide (corticosteroid): cualquiera de las sustancias esteroideas obtenidas de la corteza de las glándulas suprarrenales . A veces se usan como tratamiento contra el cáncer o para reducir las náuseas persistentes.

crioablación (cryoablation): uso de frío extremo para congelar y destruir las células cancerosas.

criocirugía (cryosurgery): vea crioablación.

cromosoma (chromosome): los cromosomas portan los genes, las unidades básicas de la herencia. Los humanos tienen 23 pares de cromosomas, un miembro de cada par proviene de la madre y el otro del padre. Cada cromosoma puede contener cientos o miles de genes individuales.

D

D & C (dilatación y curetaje) (D & C, dilatation and curettage): prueba mediante la cual se abre el cuello uterino ligeramente para poder extraer y estudiar una muestra del revestimiento del útero (vea endometrio).

dermatólogo (dermatologist): médico que se especializa en las enfermedades de la piel.

DES (DES, diethylstillbestrol): vea dietilestilbestrol.

detección (detection): encontrar la enfermedad. La detección temprana significa que la enfermedad se detecta en sus primeras etapas, antes de que haya crecido mucho o se haya propagado a otros sitios. Nota: muchas formas de cáncer pueden alcanzar una etapa avanzada sin causar síntomas. La mamografía puede ayudar a detectar el cáncer del seno en sus primeras etapas y la prueba de sangre del antígeno prostático específico es útil para detectar el cáncer de la próstata.

diagnóstico (diagnosis): identificar una enfermedad por sus signos o síntomas, y mediante el uso de estudios por imágenes y resultados de laboratorio. Mientras más temprano se haga un diagnóstico de cáncer, mejores serán las probabilidades de supervivencia a largo plazo.

dietilestilbestrol (diethylstilbestrol): forma sintética de estrógeno.

dietista/dietista registrado/nutricionista (dietitian/registered dietitian/nutritionist): experto en el área de los alimentos y la dieta; un dietista registrado (RD, por sus siglas en inglés) tiene al menos grado universitario y ha aprobado un examen de competencia a escala nacional. El término nutricionista se usa también, pero no hay requisitos académicos relacionados con este título.

diferenciación (differentiation): el proceso normal a través del cual las células maduran de tal manera que pueden realizar las funciones que les corresponden. Las células cancerosas son menos diferenciadas que las células normales. La clasificación por etapas se lleva a cabo para evaluar e informar el grado de diferenciación de un cáncer.

disección (dissection): cirugía para dividir, separar o extirpar los tejidos (vea también disección axilar).

disección axilar (axillary dissection): extirpación de los ganglios linfáticos de la axila (ganglios axilares). Se examinan en busca de la presencia de cáncer.

disfagia (dysphagia): dificultad para tragar o comer.

displasia (dysplasia): desarrollo anormal del tejido.

dosimetrista (dosimetrist): persona que planifica y calcula la dosis de radiación adecuada para el tratamiento del cáncer.

dosis de radiación (radiation dose): cantidad de radiación que recibe un objeto (por ejemplo, el tejido humano). Se usan varias unidades para describir las dosis de radiación: rad ("radiation absorbed dose"): unidad básica de la cantidad de radiación transferida a un objeto. Para esta medida no se toma en cuenta el tipo de radiación, lo que puede influenciar el efecto en los diferentes tejidos del cuerpo. El rad está siendo reemplazado en gran medida por el gray (vea a continuación). gray (Gy): unidad de medida internacional más reciente de transferencia de radiación. Un gray equivale a 100 rads (por lo tanto, un rad equivale a un centigray [cGy]). rem ("roentgen equivalent man"): unidad básica de exposición a la radiación, que se basa tanto en la dosis como en el tipo de radiación. Debido a esto, se usa con más frecuencia que el rad para describir la exposición a la radiación. Generalmente se reporta en unidades de milirem (mrem), que equivale a una milésima parte de un rem. Algunas veces se está reemplazando el rem por el sievert (vea a continuación).
sievert (Sv): unidad de medida internacional más reciente de la exposición a la radiación. Un sievert equivale a 100 rem. Generalmente se reporta en milisieverts (mSv), que equivalen a milésimas de un sievert (o aproximadamente 1/10 de un rem).

DRE (digital rectal exam): vea examen digital del recto.

E

ectasia ductal (duct ectasia): ensanchamiento de los conductos del seno, relacionado frecuentemente con la inflamación del seno llamada mastitis periductal. La ectasia ductal es una condición benigna (no cancerosa). Los síntomas de esta condición son secreción por el pezón, inflamación, retracción del pezón o una masa (protuberancia) que se puede palpar.

edema (edema): acumulación de líquido en los tejidos, lo cual ocasiona hinchazón. Puede ocurrir edema del brazo o la pierna después de una cirugía o radiación. Puede ocurrir edema después de la mastectomía radical o la disección axilar de los ganglios linfáticos. Vea también linfedema.

efectos secundarios (side effects): efectos no deseados del tratamiento tales como la caída del cabello causada por la quimioterapia y el cansancio causado por la radioterapia.

electrofulguración (electrofulguration): tipo de tratamiento que destruye las células cancerosas quemándolas con corriente eléctrica.

embolización (embolization): tipo de tratamiento que reduce el suministro de sangre al cáncer mediante la inyección de materiales para obstruir la arteria que suple de sangre al tumor.

emesis (emesis): vómito

encargado del caso (case manager): el miembro de un equipo de atención del paciente con cáncer, por lo general una enfermera o un especialista en enfermería oncológica, que coordina la atención del paciente durante el diagnóstico, el tratamiento y la recuperación. El encargado del caso es un concepto nuevo que proporciona una guía a través del sistema complejo de atención a la salud ayudando con los trámites burocráticos, resolviendo las dudas, manejando las crisis y conectando al paciente y sus familiares con los recursos necesarios.

endocrinólogo (endocrinologist): médico que se especializa en enfermedades relacionadas con las glándulas del sistema endocrino, por ejemplo, el tiroides, el páncreas y las glándulas suprarrenales.

endometrio (endometrium): el revestimiento de la matriz (útero).

endoscopia (endoscopy): inspección de los órganos y cavidades del cuerpo utilizando un tubo flexible iluminado llamado endoscopio.

enema de bario (barium enema): método utilizado para ayudar en el diagnóstico del cáncer colorrectal. Se usa sulfato de bario, una sustancia gredosa, para llenar parcialmente y abrir el colon. Cuando el colon está medio lleno de bario, se inyecta aire para hacer que el colon se expanda. Esto permite que se puedan tomar buenas radiografías. Se le llama también enema de bario de doble contraste.

enfermedad de Hodgkin (Hodgkin’s disease): tipo de cáncer con frecuencia curable que afecta el sistema linfático. Nombrado así por el médico que lo identificó por primera vez.

enfermedad de injerto -versus- paciente (GVHD, graft versus host disease): la condición que resulta cuando las células del sistema inmunológico de un trasplante (usualmente de la médula ósea) de un donante atacan los tejidos de la persona que recibe el trasplante.

enfermedad de Paget del pezón (Paget’s disease of the nipple): forma poco frecuente de cáncer del seno, que se origina en los conductos mamarios y se propaga a la piel del pezón y la areola. Esta piel afectada puede aparecer con costras, escamosa, roja o con supuración. El pronóstico por lo general es mejor si estos cambios en el pezón son el único signo de enfermedad del seno y no se palpan masas (nódulos o protuberancias).

enfermedad sistémica (systemic disease): en el cáncer, este término significa que el tumor que se originó en un lugar se ha propagado a órganos o estructuras distantes.

enfermera de atención domiciliaria (home health nurse): enfermera que administra medicamentos en el hogar, enseña a los pacientes cómo cuidarse solos y evalúa la condición de éstos para determinar si necesitan atención médica adicional.

enterostomista (enterostomal therapist): profesional de la salud, con frecuencia una enfermera, que enseña a las personas cómo cuidar las ostomías (aberturas creadas por medios quirúrgicos, tales como una colostomía) y otras heridas.

enzimas (enzymes): proteínas que aumentan la velocidad de las reacciones químicas en las células vivas.

epidemiología (epidemiology): el estudio de las enfermedades en las poblaciones mediante la recolección y análisis de datos estadísticos. En el campo del cáncer, los epidemiólogos buscan cuántas personas tienen cáncer; quiénes contraen tipos específicos de cáncer; y qué factores influyen en el origen del cáncer (tales como el medio ambiente, los peligros en los trabajos, los patrones familiares y los hábitos personales tales como fumar y la dieta).

equipo de profesionales que atienden el cáncer (cancer care team): el grupo de profesionales de atención a la salud que trabaja en conjunto para detectar, tratar y atender a las personas con cáncer. El equipo que atiende a los pacientes con cáncer puede incluir a cualquiera de, o a todos los siguientes, entre otros: médico de cabecera, patólogo, especialistas en oncología (oncólogo médico, oncólogo radiólogo), cirujanos (incluyendo especialistas en cirugía tales como urólogos, ginecólogos, neurocirujanos, etc.), enfermeras, especialistas en enfermería de oncología, así como trabajadores sociales de oncología. Ya sea que el equipo esté vinculado formal o informalmente, hay por lo general una persona que tiene a su cargo la coordinación del mismo.

especialista en dolor (pain specialist): oncólogos, neurólogos, anestesiólogos, neurocirujanos y otros médicos, enfermeras o farmacéuticos que son expertos en dolor. También puede haber disponible un equipo de profesionales de la salud para atender los problemas de control del dolor.

especialista en enfermería clínica oncológica (oncology clinical nurse specialist): enfermera registrada con un grado de maestría en enfermería oncológica que se especializa en la atención a pacientes con cáncer. La especialista en enfermería oncológica puede preparar y administrar tratamientos, supervisar pacientes, prescribir y proporcionar atención de apoyo, así como enseñar y asesorar a los pacientes y a sus familiares.

espera en observación (watchful waiting): en lugar del tratamiento activo contra el cáncer de la próstata, el médico puede sugerir un seguimiento cercano. Ésta puede ser una elección razonable para las personas de edad avanzada con pequeños tumores que pudieran crecer con mucha lentitud. Si la situación cambia, se puede comenzar el tratamiento activo.

estenosis (stenosis): estrechamiento (constricción) de un conducto o canal.

estoma (stoma): abertura, especialmente aquella hecha mediante cirugía para permitir la eliminación de desechos corporales (vea también colostomía, ileostomía, urostomía).

estomatitis (stomatitis): inflamación o úlceras en el área de la boca. La estomatitis puede ser un efecto secundario de algunos tipos de quimioterapia.

estrógeno (estrogen): hormona sexual femenina producida principalmente por los ovarios y, en cantidades más pequeñas, por la corteza de la glándula suprarrenal. En las mujeres, los niveles de estrógeno fluctúan según los programas cuidadosamente elaborados por la naturaleza, de tal manera que regulan la formación de los caracteres sexuales secundarios, incluyendo los senos; regulan el ciclo mensual de la menstruación; y preparan al cuerpo para la fertilización y la reproducción. En el cáncer del seno, el estrógeno puede promover el crecimiento de las células cancerosas. Vea estudio de los receptores de estrógeno, terapia restitutiva de estrógeno.

estudio de los receptores de estrógeno (estrogen receptor assay): prueba de laboratorio que se lleva a cabo en una muestra de células cancerosas para determinar la presencia de receptores de estrógeno. El estrógeno estimula el crecimiento de las células normales del seno y de algunos tipos de cáncer del seno. Los receptores de estrógeno son moléculas cuya función es "dar la bienvenida" al estrógeno que circula en la sangre. Es poco probable que las células cancerosas del seno que no tengan estos receptores (llamadas receptoras de estrógeno negativas o ER negativas) respondan a la terapia hormonal. Las células cancerosas ER positivas tienen más probabilidades de responder a la terapia hormonal.

estudio de los receptores de progesterona (progesterone receptor assay): prueba de laboratorio realizada en una muestra de cáncer del seno, que indica si el cáncer depende de la progesterona para su crecimiento. Las pruebas de los receptores de estrógeno y de progesterona proporcionan información más completa para ayudar a decidir el mejor tratamiento del cáncer para el paciente.

estudio de los receptores hormonales (hormone receptor assay): examen para determinar si un tumor del seno podría ser afectado por las hormonas o si podría ser tratado con ellas (vea también estudio de los receptores de estrógeno, estudio de los receptores de progesterona).

estudio radiográfico de los huesos (esqueleto) (bone survey, skeletal): radiografía de todos los huesos del cuerpo; ésta se realiza con frecuencia cuando se investiga la metástasis en los huesos.

estudios clínicos (clinical trial): Los estudios de tratamientos nuevos en pacientes se conocen como estudios clínicos. Un estudio clínico se lleva a cabo solamente cuando existe algún motivo para creer que el nuevo tratamiento puede ser de beneficio para el paciente. Las principales preguntas que los investigadores desean contestar son: ¿Es eficaz este tratamiento? ¿Es más eficaz que el que estamos usando ahora? ¿Qué efectos secundarios produce el tratamiento? ¿Son más los beneficios que los riesgos?

Su médico puede sugerir que participe en un estudio clínico. Esto no significa que se le esté pidiendo que sea un conejillo de indias humano. Tampoco significa que su caso no tenga esperanzas. No obstante, existen algunos riesgos. Nadie sabe anticipadamente si el tratamiento será eficaz, ni exactamente qué efectos secundarios podrán presentarse. Tenga en cuenta que incluso los tratamientos estándar producen efectos secundarios. Usted puede obtener más información sobre los estudios clínicos llamando al Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute) al 1-800-4-CANCER o visitando la página en Internet para pacientes de dicha institución en cancertrials.nci.nih.gov.

estudios por imágenes (imaging studies): métodos que se utilizan para producir una imagen de las estructuras internas del cuerpo. Algunos métodos de creación de imágenes que se usan para ayudar a diagnosticar el cáncer son las radiografías, la tomografía computarizada, las imágenes por resonancia magnética (MRI) y las ecografías.

etiología (etiology): la causa de una enfermedad. En el cáncer, probablemente hay muchas causas, aunque las investigaciones indican que los principales factores en muchos tipos de cáncer son tanto genéticos como del estilo de vida.

evolución (progression): propagación o crecimiento de una enfermedad con o sin tratamiento.

examen clínico de los senos (clinical breast examination): examen de los senos realizado por un profesional de la salud, tal como un médico o una enfermera.

examen de medicina nuclear (nuclear medicine scan): un método para localizar enfermedades de los órganos internos tales como el cerebro, el hígado o los huesos. Se inyectan pequeñas cantidades de una sustancia radiactiva (isótopo) en el torrente sanguíneo. Los isótopos se acumulan en ciertos órganos y se usa una cámara especial, llamada cámara de escintilación, para producir una imagen del órgano y detectar áreas de la enfermedad.

examen de PET (PET scan): vea tomografía de emisión de positrones.

examen de TC (CT scan): vea tomografía computarizada

examen digital del recto (DRE, digital rectal exam): el médico introduce un dedo cubierto con un guante en el recto del paciente en busca de algo que no sea normal. Algunos tumores del recto y de la glándula prostática se pueden palpar durante un examen digital del recto.

examen físico completo para descartar cáncer (cancer-related checkup): un examen médico de rutina para detectar el cáncer en las personas sin signos o síntomas obvios de esta enfermedad. El objetivo de tal examen es detectar el cáncer, si está presente, en sus primeras etapas, cuando las probabilidades de cura son mayores. Según el sexo y la edad de la persona, este examen puede incluir un examen digital del recto, exámenes clínicos de los senos, pruebas de Papanicolaou, pruebas de sangre para el antígeno prostático específico y exámenes de la piel. Vea también detección.

examen pélvico (pelvic examination): examen del útero y otros órganos pélvicos de la mujer. Se usa para ayudar a detectar cáncer de los órganos reproductores. El médico examinará visualmente las estructuras externas y palpará los órganos internos, tales como los ovarios y el cuello uterino (cérvix).

exenteración pélvica (pelvic exenteration): cirugía destinada a extirpar los órganos que se encuentran en la pelvis.

F

factor de necrosis tumoral (TNF) (tumor necrosis factor): sustancia liberada por los glóbulos blancos activados que puede causar la muerte de las células del tumor.

factor de riesgo (risk factor): cualquier cosa que aumente la probabilidad de que una persona contraiga una enfermedad como el cáncer. Los diferentes tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo. Por ejemplo, la exposición sin protección a rayos solares fuertes es un factor de riesgo para el cáncer de la piel y fumar es un factor de riesgo para el cáncer del pulmón, la boca, la laringe y otros tipos de cáncer. Algunos factores de riesgo, tales como fumar, se pueden controlar. Otros, como la edad de la persona, no se pueden cambiar.

factores de crecimiento (growth factor): proteína de origen natural que induce el crecimiento y la división celular. La producción de gran cantidad de factores de crecimiento por algunas células cancerosas ayuda a que éstas crezcan con rapidez, y en los estudios clínicos se están probando nuevos tratamientos para bloquear estos factores de crecimiento. Otros factores de crecimiento ayudan a la recuperación de las células normales de los efectos secundarios de la quimioterapia.

factores estimuladores de la colonia (CSF, colony stimulating factors): tipos de factores de crecimiento que promueven el crecimiento y la división de las células productoras de sangre en la médula ósea. Los factores estimuladores de la colonia son producidos de forma natural en el cuerpo. Sin embargo, se pueden administrar cantidades adicionales como tratamiento para reducir o prevenir ciertos efectos secundarios de la quimioterapia debido a la falta de células sanguíneas.

falso negativo (false negative): resultado de una prueba que implica que no existe un padecimiento cuando en realidad sí existe.

falso positivo (false positive): resultado de una prueba que implica que existe un padecimiento cuando en realidad no existe.

familiar de primer grado (first-degree relative): un familiar de primer grado se define como un padre, un hermano o un hijo.

fascia (fascia): capa o banda fina de tejido fibroso que cubre los músculos y algunos órganos del cuerpo.

fibrosis (fibrosis): formación de tejido en forma de cicatriz (fibroso). Esto puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo.

fisioterapeuta (physical therapist): profesional de la salud que utiliza ejercicios y otros métodos para restaurar o mantener la fortaleza, movilidad y función del cuerpo.

fístula (fistula): un acceso, abertura o conexión anormal entre 2 órganos internos o desde un órgano interno hasta la superfice del cuerpo.

fracción de fase S (S-phase fraction): el porcentaje de células que están duplicando su ADN. La duplicación del ADN por lo general significa que una célula se está preparando para dividirse en dos células nuevas. Una fracción de fase S baja es un signo de que un tumor está creciendo con lentitud; una fracción de fase S alta indica que las células se están dividiendo rápidamente y que el tumor está creciendo con rapidez.

G

gammagrafía (scan): un estudio que usa rayos X o isótopos radiactivos para producir imágenes de los órganos internos del cuerpo.

gammagrafía cerebral (brain scan): método de estudios por imágenes que se utiliza para detectar cualquier anomalía en el cerebro, incluyendo cáncer cerebral y cáncer que se ha propagado al cerebro desde otras partes del cuerpo. Este examen se puede realizar en una clínica para pacientes ambulatorios. No produce dolor excepto por el pinchazo de la aguja cuando se inyecta una dosis baja de sustancia radiactiva en la vena. Se obtienen imágenes para saber dónde se acumula la radiactividad, lo que indica la presencia de una anomalía.

gammagrafía ósea (bone scan): método de estudios por imágenes que proporciona información importante acerca de los huesos, incluyendo la localización del cáncer que puede haberse propagado a éstos. Se puede hacer en forma ambulatoria y sin dolor, excepto por el pinchazo de la aguja cuando se inyecta una dosis baja de sustancia radiactiva en la vena. En este examen se obtienen imágenes para saber dónde se acumula la radiactividad, lo cual indica la presencia de alguna anomalía.

gammagrafía ósea con radionúclido (radionuclide bone scan): estudio que usa una pequeña cantidad de radioisótopos para producir imágenes de los huesos.

ganglios infraclaviculares (infraclavicular nodes): ganglios linfáticos ubicados debajo de la clavícula.

ganglios linfáticos supraclaviculares (supraclavicular lymph nodes): ganglios linfáticos que se encuentran inmediatamente encima de la clavícula.

gastroenterólogo (gastroenterologist): médico que se especializa en enfermedades del tracto digestivo (gastrointestinal).

gen (gene): segmento del ADN que contiene información sobre las características hereditarias tales como el color del cabello, el color de los ojos y la estatura, así como la susceptibilidad para ciertas enfermedades.

gen HER2/neu (HER2/neu gene): esta oncoproteína está presente en cantidades muy pequeñas en la superficie exterior de las células normales del seno. Alrededor del 25% al 30% de los tumores cancerosos del seno tienen esta proteína en exceso. El HER estimula el crecimiento celular, y los tumores cancerosos del seno que producen abundante cantidad de esta proteína tienden a ser más agresivos. Un anticuerpo monoclonal que se adhiere a la proteína HER2 hace más lento el crecimiento de las células cancerosas del seno y puede estimular también al sistema inmunológico para atacar el cáncer con más eficacia. Otros tipos de cáncer tienen también abundante proteína HER2/neu. En estos momentos se están realizando estudios de la terapia con anticuerpos monoclonales para estos tipos de cáncer.

genes con susceptibilidad para el cáncer (cancer susceptibility genes): genes (la unidad básica de la herencia) heredados de uno de los padres, que incrementan considerablemente el riesgo de una persona de contraer cáncer. Alrededor del 5% al 15% de todos los tipos de cáncer son causados por estos genes.

genes supresores de tumores (tumor suppressor genes): genes que retrasan la división celular o causan la muerte celular en el momento apropiado. Las alteraciones de estos genes pueden conducir a demasiado crecimiento celular y al origen del cáncer.

genoma (genome): el ADN total de una sola célula, lo que representa toda la información genética del organismo.

ginecólogo (gynecologist): médico que se especializa en la salud de las mujeres.

glándula suprarrenal (adrenal gland): cerca de cada riñón se encuentra una glándula suprarrenal. Su función principal es producir hormonas que controlan el metabolismo, el equilibrio de los líquidos y la presión arterial. Además, producen pequeñas cantidades de hormonas "masculinas" (andrógenos) y de hormonas "femeninas" (estrógenos y progesterona).

glándulas (glands): una célula o grupo de células que producen y liberan sustancias que se usan en los alrededores o en otra parte del cuerpo.

glándulas endocrinas (endocrine glands): glándulas que liberan hormonas al torrente sanguíneo. Los ovarios son un tipo de glándula endocrina.

glóbulos blancos (white blood cells): hay varios tipos de células sanguíneas que ayudan a defender el cuerpo contra las infecciones. Ciertos tratamientos contra el cáncer tales como la quimioterapia, pueden reducir el número de estas células y hacer que una persona tenga más probabilidades de contraer infecciones.

glóbulos rojos (red blood cells): células sanguíneas que contienen hemoglobina, la sustancia que transporta el oxígeno a otros tejidos del cuerpo.

grado (grade): el grado de un cáncer se refleja por el grado de anormalidad observada bajo el microscopio. Hay varios sistemas de clasificación para el cáncer, pero todos dividen los cánceres en aquellos con la mayor anormalidad (grado 3 o mal diferenciado), la menor anormalidad (grado 1 o bien diferenciado) y aquellos con características intermedias (grado 2 o moderadamente diferenciado). La clasificación es realizada por el patólogo que examina el tejido de la biopsia. La clasificación por grados es importante ya que los cánceres con los más altos grados tienden a crecer y propagarse con mayor rapidez y a tener un peor pronóstico. El grado nuclear de un cáncer se basa en las características de la parte central de sus células, el núcleo. El grado histológico se basa en las características de las células individuales y cómo las células se agrupan.

grado de Gleason (Gleason score): método de clasificación de las células prostáticas cancerosas en una escala del 2 al 10. Mientras más alto sea el número, mayor será la probabilidad de que el cáncer crezca más rápido y de que se propague más allá de la próstata.

H

hematólogo (hematologist): médico que se especializa en las enfermedades de la sangre y de los tejidos formadores de sangre.

hematoma (hematoma): acumulación de sangre fuera de un vaso sanguíneo producida por una hemorragia o una lesión.

hiperalimentación (hyperalimentation): proporcionar otro tipo de nutrición que no sea comida, con frecuencia por vía intravenosa.

hiperplasia (hyperplasia): abundante crecimiento de células o tejido en un área específica, tales como el revestimiento de la próstata. Vea también hiperplasia prostática benigna.

hiperplasia prostática benigna (BPH, benign prostatic hyperplasia): agrandamiento no canceroso de la próstata que puede causar problemas al orinar tales como dificultad para comenzar y terminar de orinar. También se conoce como HPB.

histerectomía (hysterectomy): operación para extirpar el útero a través de una incisión en el abdomen o a través de la vagina. Se puede realizar la extirpación de los ovarios (ooforectomía) al mismo tiempo.

hormona (hormone): sustancia química liberada en el cuerpo por las glándulas endocrinas tales como la tiroides, las suprarrenales o los ovarios. Las hormonas viajan a través del torrente sanguíneo y activan varias funciones del cuerpo. La testosterona y el estrógeno son ejemplos de hormonas masculinas y femeninas.

hormona liberadora de la hormona leutinizante (LHRH, leuteinizing hormone-releasing hormone): hormona producida por el hipotálamo, una pequeña región en el cerebro.

hospicio (hospice): tipo especial de atención para los pacientes en la fase final de la enfermedad, sus familiares y los que las atienden. La atención puede tener lugar en el hogar del paciente o en una instalación tipo hogar.

HPB (BPH, benign prostatic byperplasia): vea hiperplasia prostática benigna.

hematólogo (hematologist): médico que se especializa en las enfermedades de la sangre y de los tejidos formadores de sangre.

hematoma (hematoma): acumulación de sangre fuera de un vaso sanguíneo producida por una hemorragia o una lesión.

hiperalimentación (hyperalimentation): proporcionar otro tipo de nutrición que no sea comida, con frecuencia por vía intravenosa.

hiperplasia (hyperplasia): abundante crecimiento de células o tejido en un área específica, tales como el revestimiento de la próstata. Vea también hiperplasia prostática benigna.

hiperplasia prostática benigna (BPH, benign prostatic hyperplasia): agrandamiento no canceroso de la próstata que puede causar problemas al orinar tales como dificultad para comenzar y terminar de orinar. También se conoce como HPB.

histerectomía (hysterectomy): operación para extirpar el útero a través de una incisión en el abdomen o a través de la vagina. Se puede realizar la extirpación de los ovarios (ooforectomía) al mismo tiempo.

hormona (hormone): sustancia química liberada en el cuerpo por las glándulas endocrinas tales como la tiroides, las suprarrenales o los ovarios. Las hormonas viajan a través del torrente sanguíneo y activan varias funciones del cuerpo. La testosterona y el estrógeno son ejemplos de hormonas masculinas y femeninas.

hormona liberadora de la hormona leutinizante (LHRH, leuteinizing hormone-releasing hormone): hormona producida por el hipotálamo, una pequeña región en el cerebro.

hospicio (hospice): tipo especial de atención para los pacientes en la fase final de la enfermedad, sus familiares y los que las atienden. La atención puede tener lugar en el hogar del paciente o en una instalación tipo hogar.

HPB (BPH, benign prostatic byperplasia): vea hiperplasia prostática benigna.

I

ileostomía (ileostomy): operación en la que el extremo del intestino delgado, el íleon, se saca a través de una abertura en el abdomen. El contenido del intestino, heces fecales no formadas, sale a través de esta abertura hacia una bolsa llamada reservorio.

imagen por resonancia magnética (MRI, magnetic resonance imaging): método para tomar fotos del interior del cuerpo. En vez de usar radiografías, el MRI usa un imán poderoso y transmite ondas de radio a través del cuerpo; las imágenes aparecen en la pantalla de una computadora, así como en una película. Al igual que en las radiografías, el procedimiento no produce dolor físico, pero algunas personas encuentran que es psicológicamente incómodo estar dentro de la máquina de MRI.

implante (implant): pequeña cantidad de material radiactivo colocado en o cerca del cáncer. También, una forma artificial utilizada para restaurar la forma de un órgano después de la cirugía, por ejemplo, un implante de seno.

implante de seno (breast implant): bolsa utilizada para aumentar el tamaño del seno o restaurar su contorno después de una mastectomía. La bolsa se llena con gel de silicona (un material sintético) o agua salada estéril (salina). Debido a la preocupación por los posibles efectos secundarios de la silicona (no demostrados aún), estos implantes sólo están disponibles para mujeres que aceptan participar en un estudio clínico en el cual se vigilan cuidadosamente tales efectos secundarios.

implante radiactivo (radioactive implant): una fuente de altas dosis de radiación que se coloca directamente dentro o alrededor de un tumor para destruir las células cancerosas. Vea también braquiterapia.

impotencia (impotence): incapacidad para tener o mantener una erección del pene.

in situ (in situ): en el lugar; localizado y confinado en un área. Una de las primeras etapas del cáncer.

incidencia (incidence): el número de casos nuevos de una enfermedad que ocurre en una población cada año.

incontinencia (incontinence): pérdida parcial o completa del control urinario.

inmunocitoquímica o inmunohistoquímica (immunocytochemistry o immunohistochemistry): prueba de laboratorio que usa anticuerpos para detectar antígenos químicos específicos en las muestras de células o tejidos observadas bajo el microscopio. Se puede usar este procedimiento para ayudar a detectar y clasificar las células cancerosas. También es uno de los métodos usados para los estudios de receptores de estrógeno y progesterona. Vea también anticuerpos monoclonales.

inmunología (immunology): estudio de la forma en la que el cuerpo hace resistencia a las infecciones y a ciertas otras enfermedades. El conocimiento obtenido en este campo es importante para los tratamientos del cáncer basados en los principios de la inmunología.

inmunosupresión (immunosuppression): estado en el cual disminuye la capacidad de respuesta del sistema inmunológico del cuerpo. Esta condición puede estar presente al nacer o puede ser causada por ciertas infecciones (tales como el virus de inmunodeficiencia humano o VIH) o por ciertas terapias contra el cáncer, tales como los medicamentos para destruir las células cancerosas (citotóxicos), la radiación y el trasplante de médula ósea.

inmunoterapia (immunotherapy): tratamientos que promueven o apoyan la respuesta del sistema inmunológico del cuerpo a una enfermedad tal como el cáncer.

instrucciones por adelantado (advance directives): documentos legales que le indican al médico y a la familia del paciente lo que una persona desea que se haga en su atención médica futura, incluyendo si se debe iniciar, o en qué momento debe cesar un tratamiento para prolongar la vida.

interferón (interferon): proteína producida por las células. El interferón ayuda a regular el sistema inmunológico del cuerpo, reforzando la actividad cuando se detecta una amenaza como, por ejemplo, un virus. Los científicos han aprendido que el interferón ayuda en la lucha contra el cáncer, por lo tanto, se usa para tratar algunos tipos de cáncer.

interleucinas (interleukins): vea citocina.

intravenoso (IV, intravenous): método de suministro de líquidos y medicamentos mediante una aguja insertada en una vena.

investigaciones de la conducta (behavioral research): investigaciones sobre lo que motiva a las personas a actuar en la forma en que lo hacen. Los resultados de dicha investigación pueden ser usados para ayudar a convencer a las personas a adoptar estilos de vida saludables, a someterse a los exámenes de detección que les salvarían la vida y a seguir las guías de tratamiento.

IRM (MRI): vea imagen por resonancia magnética

J

L

laringectomía (laryngectomy): cirugía para extirpar la caja de voz (laringe), por lo general a causa de cáncer.

leiomioma (leiomyoma): tumor fibroso benigno (no canceroso) del útero. Se presenta en aproximadamente 40% de las mujeres a la edad de los 40 años. Por lo general no presenta síntomas, pero causa sangrado uterino anormal y otros síntomas dependiendo de su tamaño y localización en el útero. También se le llama tumor fibroide uterino o fibroma.

lesión (lesion): cambio en el tejido corporal; a veces se usa como otra palabra para tumor.

leucemia (leukemia): cáncer de la sangre o de los órganos formadores de los elementos sanguíneos. Las personas con leucemia con frecuencia tienen un aumento notable en los niveles de glóbulos blancos (leucocitos).

leucemia mielógena (myeloid leukemia): varios tipos de leucemia que incluyen la leucemia mielógena (CML) y la leucemia mieloide aguda (AML). Existen ocho subtipos de leucemia mielógena aguda: M0 (AML, por sus siglas en inglés), M1 (leucemia mieloblástica con maduración), M3 (leucemia promielocítica), M4 (leucemia mielomonocítica), M5 (leucemia monocítica), M6 (leucemia eritroide) y M7 (leucemia megacarioblástica).

leucocitosis (leukocytosis): tener un número mayor de lo usual de glóbulos blancos.

leucopenia (leucopenia): disminución en los niveles de glóbulos blancos, con frecuencia es un efecto secundario de la quimioterapia.

leucoplasia (leukoplakia): formación de manchas blancas en la lengua o en las mejillas. Con frecuencia son premalignas.

linfedema (lymphedema): una complicación en la que se almacena exceso de líquido en los brazos y piernas. Esto sucede a menudo después de que los ganglios y vasos linfáticos son extirpados en una cirugía, o resultan lesionados por la radioterapia o debido a que un tumor interfiere con el drenaje normal de líquido. Este padecimiento puede ser persistente.

linfocinas (lymphokines): vea citocina.

linfocitos B o células B (B-lymphocytes): glóbulos blancos cuya función es producir anticuerpos.

linfocitos T o células T (T-lymphocytes o T-cells): glóbulos blancos producidos en el timo. Producen las linfocinas y desempeñan una función importante en la respuesta inmunológica contra los virus, los órganos y tejidos trasplantados, así como las células cancerosas.

linfocitosis (lymphocytosis): tener exceso de linfocitos.

linfoma (lymphoma): cáncer del sistema linfático. El sistema linfático es una red de ganglios y vasos finos a través de todo el cuerpo, cuya función es combatir las infecciones. El linfoma afecta a un grupo de glóbulos blancos llamados linfocitos. Los dos tipos principales de linfomas son la enfermedad de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin. Los métodos de tratamiento para estos dos tipos de linfomas son muy diferentes.

linfoma no Hodgkin (non-Hodgkin’s lymphoma): cáncer del sistema linfático. El sistema linfático es una red de ganglios y vasos finos distribuidos por todo el cuerpo, cuya función es combatir las infecciones. Lo que distingue el linfoma no Hodgkin del linfoma de Hodgkin es la ausencia de un tipo de célula llamada célula de Reed-Sternberg. Esta célula está presente sólo en el linfoma de Hodgkin. Los métodos de tratamiento para los linfomas de Hodgkin y no Hodgkin son muy diferentes.

lobectomía (lobectomy): cirugía para extirpar un lóbulo de un órgano, por lo general del pulmón.

lóbulillos (lobules): las glándulas productoras de leche en los senos de la mujer.

localización con aguja (needle localization): un procedimiento que se utiliza para guiar una biopsia quirúrgica del seno cuando es difícil encontrar la masa (protuberancia) o cuando hay áreas que parecen sospechosas en la radiografía pero no hay una protuberancia definida. Se coloca una aguja fina dentro del seno. Se toman radiografías que se usan para guiar la aguja hacia el área sospechosa. El cirujano usa entonces la ruta de la aguja como una guía para localizar el área anormal que se va a extirpar.

localización por alambre (wire localization): método que se utiliza durante una biopsia quirúrgica del seno cuando es difícil encontrar la protuberancia o cuando está en un área que parece sospechosa en la radiografía. Se coloca una aguja fina hueca en el seno y se toman radiografías para guiar la aguja hacia el área en cuestión. Se inserta un alambre fino a través del centro de la aguja. Un pequeño gancho en el extremo del alambre lo mantiene en su lugar. Después se extrae la aguja hueca y el cirujano utiliza el alambre como guía para llegar al área anormal que se va a extirpar.

localización primaria (primary site): el lugar donde se origina el cáncer. El cáncer primario, por lo general, recibe el nombre del órgano en que se origina. Por ejemplo, el cáncer que se origina en el seno es siempre cáncer del seno aunque se propague (haga metástasis) a otros órganos tales como los huesos o los pulmones.

M

macrófago (macrophage): tipo de glóbulo blanco que rodea y destruye las materias extrañas.

mamografía digital (digital mammography): método para almacenar una imagen radiológica del seno como una imagen de computadora en vez de la placa usual de la radiografía. La mamografía digital se puede combinar con el diagnóstico auxiliar por computadora (CAD, por sus siglas en inglés), un proceso en el cual el radiólogo utiliza la computadora como ayuda para interpretar el mamograma.

mamograma, mamografía (mammogram, mammography): radiografía del seno; el método para detectar el cáncer del seno que no se puede palpar. Los mamogramas se hacen con un equipo especial de rayos X que se usa sólo para este propósito. Un mamograma puede mostrar un tumor que se esté originando en el seno antes de que esté lo suficientemente grande para que pueda ser palpado por la mujer, o incluso por un profesional de la salud especialmente capacitado para ello. La mamografía de detección se usa para ayudar a detectar el cáncer del seno en sus primeras etapas en mujeres que no presentan síntomas. La mamografía de diagnóstico ayuda al médico a conocer más sobre las masas en los senos o la causa de otros síntomas de los senos.

marcadores tumorales (tumor markers): sustancias producidas por las células cancerosas y algunas veces por las células normales. Se pueden acumular en grandes cantidades en la sangre u orina de algunas personas con cáncer. Los marcadores tumorales incluyen el CA 125 (cáncer del ovario), el CEA (tumores cancerosos del tracto gastrointestinal) y el PSA (cáncer de la próstata).

margen (margin): borde del tejido extirpado durante la cirugía. Un margen negativo es un signo de que no se dejó cáncer remanente. Un margen positivo indica que se hallaron células cancerosas en el borde externo del tejido extirpado y es, por lo general, un signo de que quedó algo de cáncer en el cuerpo.

mastectomía (mastectomy): cirugía para extirpar todo o parte del seno y, a veces, otros tejidos. La mastectomía radical modificada (modified radical mastectomy) extirpa el seno, la piel, el pezón, la areola y la mayoría de los ganglios linfáticos axilares del mismo lado, dejando los músculos del pecho intactos. La mastectomía parcial (partial mastectomy) o segmentaria (segmental mastectomy) no extirpa todo el seno, sino sólo la parte donde se encuentra el cáncer y un margen de tejido sano del seno que rodea al tumor. La mastectomía profiláctica (prophylactic mastectomy) es una mastectomía que se realiza antes de que se detecte alguna evidencia de cáncer, con el propósito de evitar el cáncer. La cuadrantectomía (quadrantectomy) es una mastectomía parcial en la que se extirpa el cuadrante del seno que contiene un tumor. La mastectomía simple o mastectomía total (simple mastectomy or total mastectomy) extirpa sólo el seno y la areola.

mastectomía profiláctica (prophylactic mastectomy): vea mastectomía.

mastectomía radical modificada (modified radical mastectomy): vea mastectomía.

mediastinoscopia (mediastinoscopy): examen de la cavidad torácica utilizando un tubo iluminado insertado debajo del hueso del tórax (esternón). Esto le permite al médico observar los ganglios linfáticos en esta área y extraer muestras para determinar si hay cáncer.

médico de cabecera (primary care physician): el médico que una persona visitaría normalmente primero cuando surge un problema. El médico de cabecera puede ser un médico de medicina general, un médico de familia, un ginecólogo, un pediatra o un doctor en medicina interna (internista).

médula ósea (bone marrow): el tejido blando en la cavidad de los huesos planos del cuerpo que produce nuevas células sanguíneas.

melanoma (melanoma): tumor canceroso (maligno) que se origina en las células que producen la coloración de la piel (melanocitos). El melanoma es casi siempre curable en sus primeras etapas. Sin embargo, es probable que se propague y, una vez que se ha propagado a otras partes del cuerpo, las probabilidades de cura son menores.

menarquia (menarche): el primer período menstrual de la mujer. La menarquia precoz (antes de los 12 años de edad) es un factor de riesgo para el cáncer del seno, posiblemente debido a que mientras más temprano comienzan los períodos menstruales de una mujer, más prolongada es la exposición al estrógeno.

menopausia (menopause): el momento en la vida de una mujer en que cesan para siempre los ciclos mensuales de menstruación y el nivel de las hormonas producidas por los ovarios disminuye. La menopausia por lo general ocurre a finales de los 40 años o a principios de los 50, pero también se puede inducir mediante la extirpación quirúrgica de ambos ovarios (ooforectomía) o por medio de algunas quimioterapias que destruyen la función de los ovarios.

metástasis (metastasis): la propagación de las células cancerosas a áreas distantes del cuerpo por medio del sistema linfático o del torrente sanguíneo.

micrometástasis (micrometastases): la propagación de las células cancerosas en grupos tan pequeños que sólo se pueden ver con un microscopio.

modificadores de la respuesta biológica (biologic response modifiers): sustancias que refuerzan el sistema inmunológico del cuerpo para que combata el cáncer; el interferón es un ejemplo. También se le llama terapia biológica.

morbilidad (morbidity): medida de los casos nuevos de una enfermedad en una población; el número de personas que tienen una enfermedad.

mortalidad (mortality): una medida de la tasa de muertes por una enfermedad en una población dada.

mucositis (mucositis): inflamación de una membrana mucosa, tal como el revestimiento de la boca.

mutación (mutation): un cambio; un cambio en un gen.

N

nefrólogo (nephrologist): médico que se especializa en las enfermedades de los riñones.

neonatólogo (neonatologist): un médico que se especializa en la atención al recién nacido (hasta alrededor de las 6 semanas de edad).

neoplasia (neoplasm): un crecimiento anormal (tumor) que se origina de una sola célula alterada; la neoplasia puede ser benigna o maligna. El cáncer es una neoplasia maligna.

neumonectomía (pneumonectomy): cirugía para extirpar un pulmón.

neurocirujano (neurosurgeon): médico que se especializa en operaciones para tratar los trastornos del sistema nervioso.

neutrófilos (neutrophils): glóbulos blancos que combaten la infección bacteriana.

neutropenia (neutropenia): disminución del número de neutrófilos (glóbulos blancos que combaten rápidamente las infecciones) en la sangre. Si la persona tiene menos de 1500/mm3 neutrófilos, él o ella se considera neutropénica y en riesgo de infección. El riesgo de infección es alto si la persona tiene menos de 500/mm3.

nódulo (nodule): una protuberancia pequeña y sólida que se puede localizar mediante el tacto. Este término se usa en ocasiones para referirse a un pequeño tumor observado en una radiografía.

núcleo (nucleus): el centro de una célula donde se encuentra y se reproduce el ADN. El estudio del tamaño y la forma del núcleo de una célula bajo el microscopio puede ayudar al patólogo a diferenciar las células cancerosas de las células benignas.

O

oftalmólogo (ophthalmologist): doctor en medicina que se especializa en enfermedades de los ojos.

oncogenes (oncogenes): genes que promueven el crecimiento y la multiplicación celular. Estos genes están presentes normalmente en todas las células, pero pueden sufrir cambios que los activan, haciendo que las células crezcan con mucha rapidez y formen tumores.

oncología (oncology): la rama de la medicina relacionada con el diagnóstico y tratamiento del cáncer.

oncólogo (oncologist): un médico con capacitación especial en el diagnóstico y tratamiento del cáncer.

oncólogo ginecólogo (gynecologic oncologist): médico que se especializa en tumores cancerosos de los órganos reproductores de las mujeres.

oncólogo médico (medical oncologist): médico especialmente capacitado para diagnosticar y tratar el cáncer con quimioterapia y otros medicamentos.

oncólogo pediatra (pediatric oncologist) : médico especializado en el cáncer que se presenta en los niños.

oncólogo radiólogo (radiation oncologist): médico que se especializa en el uso de la radiación para tratar el cáncer.

ooforectomía (oophorectomy): cirugía para extirpar los ovarios.

orquiectomía (orchiectomy): cirugía para extirpar los testículos; castración.

ostomía (ostomy): término general que significa una abertura, hecha especialmente mediante cirugía. Vea también colostomía, ileostomía, urostomía y traqueostomía.

otorrinolaringólogo (otolaryngologist): médico que se especializa en las enfermedades de los oídos, la nariz y la garganta. Llamado también cirujano de la cabeza y el cuello.

ovario (ovary): órgano reproductor en la pelvis femenina. Normalmente la mujer tiene dos ovarios. Los ovarios contienen los óvulos (huevos) que al unirse con los espermatozoides dan lugar al embarazo. Los ovarios son también la principal fuente de estrógeno (vea también estrógeno).

P

p53 (p53): proteína que está mutada en más del 50% de los tumores. La forma normal (no mutada) de la p53 evita que la célula inicie el ciclo de división celular. Se ha hallado también que ocasiona la muerte celular (apoptosis) después de haberse dañado el ADN.

palpación (palpation): el uso de las manos para examinar. Una masa palpable es aquella que se puede sentir al tacto.

pancreatectomía (pancreatectomy): cirugía para extirpar el páncreas

papilar (papillary): arreglo de células en proyecciones diminutas en forma de dedo (se usa para describir la apariencia de algunos tumores de los ovarios, el útero, la glándula tiroidea y otros órganos).

patólogo (pathologist): médico que se especializa en el diagnóstico y clasificación de las enfermedades mediante la realización de pruebas de laboratorio, tales como el examen al microscopio de tejidos y células. El patólogo determina si un tumor es benigno o canceroso y, si es canceroso, el tipo de célula y grado exactos.

pediatra (pediatrician): médico que se especializa en la atención a los niños.

pielograma intravenoso (intravenous pyelogram): tipo especial de procedimiento radiográfico. Se inyecta una sustancia de contraste en el torrente sanguíneo. Ésta se desplaza hacia los riñones, los uréteres y la vejiga, y ayuda a delinear con claridad estos órganos en las radiografías. También se le llama IVP (por sus siglas en inglés).

PIV (IVP): vea pielograma intravenoso.

placebo (placebo): sustancia inactiva e inerte que se puede usar en estudios clínicos para comparar los efectos de un tratamiento dado con la ausencia de tratamiento. En el lenguaje común es una "píldora de azúcar".

plaqueta (platelet): elemento de la sangre que tapa los agujeros en los vasos sanguíneos después de una lesión. La quimioterapia puede dar lugar a una caída en el nivel de plaquetas, una condición llamada trombocitopenia que conlleva el riesgo de sangrado excesivo.

pleura (pleura): la membrana que rodea los pulmones y el revestimiento de la cavidad del tórax.

ploidía (ploidy): medida de la cantidad de ADN contenida en una célula. La ploidía es un marcador que ayuda a predecir la rapidez con la cual es probable que se propague el cáncer. Los tumores cancerosos con la misma cantidad de ADN que las células normales reciben el nombre de diploides, y los que tienen mayor o menor que esa cantidad son aneuploides. Alrededor de dos terceras partes de los tumores cancerosos del seno son aneuploides.

policitemia vera (polycythemia vera): un trastorno de la sangre crónico de causa desconocida que se caracteriza por la producción excesiva de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas por la médula ósea. Esto causa un incremento en la concentración de hemoglobina, la masa y el volumen de los glóbulos rojos, lo que es la característica principal de esta enfermedad. Con el pasar del tiempo, el recuento alto de plaquetas pudiera convertirse en un problema mayor, y los pacientes pueden padecer de problemas con los coágulos sanguíneos debido a esto y a su sangre "espesa". A menudo, el bazo aumenta de tamaño. Con el paso del tiempo, ocurre mielofibrosis (reemplazo de la médula ósea por tejido fibroso). Aunque no es realmente cáncer, a menudo se transforma en leucemia mielocítica aguda después de muchos años.

polipectomía (polypectomy): cirugía para extirpar un pólipo.

pólipo (polyp): crecimiento de una membrana mucosa que se encuentra comúnmente en órganos tales como el recto, el útero y la nariz.

poliposis adenomatosa familiar (familial adenomatous polyposis): condición hereditaria que es un factor de riesgo para el cáncer colorrectal. Las personas con este síndrome contraen pólipos en el colon y en el recto. Con frecuencia estos pólipos se convierten en cáncer. En inglés se abrevian FAP.

practicante de enfermería (nurse practitioner): una enfermera registrada con un grado de maestría o doctorado. Las practicantes de enfermería licenciadas diagnostican y manejan las enfermedades, por lo general trabajando en estrecha relación con un médico. En muchos estados pueden recetar medicamentos.

precanceroso (pre-cancerous): vea premaligno.

predisposición (predisposition): susceptibilidad a una enfermedad que se puede manifestar con ciertas condiciones. Por ejemplo, algunas mujeres tienen antecedentes familiares de cáncer del seno y, por consiguiente, tienen más probabilidad de contraer cáncer del seno, aunque no necesariamente están predestinadas a ello.

premaligno (pre-malignant): cambios en las células que pueden convertirse, aunque no siempre, en cáncer. Se les llama también precancerosos.

prevalencia (prevalence): medida de la proporción de personas en la población con cierta enfermedad en un momento dado.

prevención (prevention): la reducción del riesgo de cáncer mediante la eliminación o reducción del contacto con agentes carcinogénicos. Un cambio en el estilo de vida, tal como dejar de fumar, por ejemplo, reduce el riesgo de cáncer del pulmón y otros tipos de cáncer.

procedimiento de colgajo muscular rectus abdominus transversal (transverse rectus abdominus muscle flap): método de reconstrucción del seno en el cual se utiliza tejido de la pared abdominal inferior, que recibe su suministro de sangre del músculo recto abdominal El tejido de esta área se mueve hacia arriba hasta el pecho para crear un montículo de seno. Por lo general no se necesita un implante. El mover el músculo y el tejido del abdomen inferior hacia el pecho resulta en el aplanamiento del abdomen inferior (un "tummy tuck"). Llamado también procedimiento de colgajo TRAM o de colgajo del recto abdominal.

progesterona (progesterone): una hormona sexual femenina liberada por los ovarios durante cada ciclo menstrual, a fin de preparar al útero para el embarazo y a los senos para la producción de leche (lactancia).

pronóstico (prognosis): predicción del curso de la enfermedad; la perspectiva para las probabilidades de cura del paciente.

próstata (prostate): glándula que se encuentra solamente en los hombres. Está inmediatamente debajo de la vejiga y delante del recto. La próstata produce un líquido que es parte del semen. La uretra, el conducto que transporta la orina, pasa a través de la próstata.

prostatectomía (prostatectomy): extirpación quirúrgica de toda o parte de la glándula prostática.

prostatectomía radical (radical prostatectomy): cirugía para extirpar toda la glándula prostática, las vesículas seminales y los tejidos circundantes.

prostatitis (prostatitis): inflamación de la próstata. La prostatitis no es cáncer.

proteína (protein): molécula grande constituida por una cadena de unidades más pequeñas llamadas aminoácidos. Las proteínas realizan muchas funciones vitales dentro y fuera de la célula.

prótesis (prosthesis): forma artificial para reemplazar una parte del cuerpo, tal como una prótesis del seno.

protocolo (protocol): guía o plan formal, tal como la descripción de los tratamientos que recibirá un paciente y cuándo se administrará cada uno de ellos exactamente. Vea también régimen.

protuberancia (lump): cualquier tipo de masa en el seno o en otro lugar del cuerpo.

prueba de Papanicolaou (Pap test): esta prueba incluye raspar algunas células del cuello uterino de la mujer y observarlas al microscopio para determinar la presencia de células anormales. También se le llama prueba de Papanicolaou (Pap smear).

prueba de sangre oculta en las heces fecales (fecal occult blood test): prueba para detectar sangre "oculta" en las heces fecales (excremento). La presencia de sangre en las heces podría ser un signo de cáncer.

prueba genética (genetic testing): pruebas que se realizan para determinar si una persona tiene ciertos cambios genéticos que se sabe aumentan el riesgo de cáncer. Dichas pruebas no se recomiendan para todo el mundo, sino más bien para aquellos que tienen tipos específicos de antecedentes familiares. El asesoramiento genético también debe formar parte del proceso.

pruebas de detección (screening): la búsqueda de una enfermedad, tal como el cáncer, en personas sin síntomas. Por ejemplo, las medidas de detección para el cáncer de la próstata incluyen el examen digital del recto y la prueba de sangre para el antígeno prostático específico; para el cáncer del seno, la mamografía y los exámenes clínicos del seno. La detección puede referirse a programas coordinados en poblaciones grandes.

psicólogo (psychologist): un profesional de la salud que evalúa la condición mental y emocional de una persona y proporciona asesoramiento.

psicosocial (psychosocial): los aspectos psicológicos y sociales de la salud, la enfermedad, el tratamiento y la rehabilitación.

psiquiatra (psychiatrist): doctor en medicina que se especializa en la salud mental y los trastornos de la conducta. El psiquiatra proporciona asesoramiento y puede también recetar medicamentos.

punción lumbar (spinal tap): un procedimiento en el cual se inserta una aguja fina en el canal raquídeo para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo o para administrar un medicamento dentro del sistema nervioso central a través del líquido cefalorraquídeo.

Q

quimioprevención (chemoprevention): la prevención o reversión de la enfermedad mediante el uso de medicamentos, substancias químicas, vitaminas o minerales. Aunque esta idea no está lista aún para usarse ampliamente, es un área de estudio muy prometedora. El Estudio para la Prevención del Cáncer del Seno muestra que el tamoxifeno puede prevenir algunos casos de cáncer del seno entre las mujeres con alto riesgo de contraer la enfermedad. Pero ese medicamento podría tener algunos efectos secundarios graves.

quimioterapia (chemotherapy): tratamiento con medicamentos para destruir las células cancerosas. La quimioterapia se usa con frecuencia con cirugía o radiación para tratar el cáncer cuando se ha propagado, cuando ha regresado (recurrido) o cuando hay grandes probabilidades de que pueda recurrir.

quiste (cyst): masa llena de líquido que, por lo general, es benigna. El líquido se puede extraer para ser analizado (vea aspiración por aguja).

R

radiocirugía estereotáctica (stereotactic radiosurgery): este nuevo método de tratamiento enfoca altas dosis de radiación sobre un tumor al tiempo que limita la exposición del tejido normal a la radiación. El tratamiento puede ser útil para tumores que están en lugares en los que la cirugía regular dañaría tejidos esenciales, por ejemplo, en el cerebro o la médula espinal, o cuando la condición del paciente no permite la cirugía regular.

radioisótopo (radioisotope): un tipo de átomo que es inestable y propenso a fraccionarse (descomponerse). La descomposición libera pequeños fragmentos de átomos y de energía. La exposición a ciertos radioisótopos puede causar cáncer. Sin embargo, los radioisótopos se usan también para detectar y tratar el cáncer. En ciertos estudios por imágenes, por ejemplo, los radioisótopos se inyectan en el cuerpo donde se acumulan en áreas donde está activa la enfermedad, mostrándolas como áreas resaltadas en las imágenes.

radiólogo (radiologist): un médico con entrenamiento especial para diagnosticar enfermedades mediante la interpretación de radiografías y otros tipos de estudios por imágenes, por ejemplo, la tomografía computarizada e imágenes por resonancia magnética.

radioterapeuta (radiation therapist): una persona con capacitación especial para manejar el equipo que administra la radioterapia.

radioterapia (radiation therapy): tratamiento con rayos de alta energía (tales como los rayos X) para destruir o reducir el número de células cancerosas. La radiación puede venir de fuera del cuerpo (radiación externa) o de materiales radiactivos colocados directamente en el tumor (radiación interna o implante). La radioterapia se puede usar para reducir el tamaño del cáncer antes de la cirugía, para destruir cualquier célula cancerosa remanente después de la cirugía o, en algunos casos, como el tratamiento principal.

rayos X (x-rays): forma de radiación que se puede usar a bajos niveles para producir una imagen del cuerpo sobre una película o a altos niveles para destruir las células cancerosas.

receptor hormonal (hormone receptor): proteína ubicada en la superficie de una célula (o dentro del citoplasma de la célula) que se une a una hormona. Se pueden hacer pruebas en los tumores en busca de receptores hormonales para determinar si se pueden tratar con hormonas o con antihormonas. Vea también, estudio de los receptores hormonales .

recidiva (relapse): reaparición del cáncer después de un período sin la enfermedad. Vea recurrencia.

reconstrucción del seno (breast reconstruction): cirugía que reconstruye el contorno del seno después de la mastectomía. Se usa un implante de seno o el propio tejido de la mujer. Si se desea, se puede simular el pezón y la areola. La reconstrucción se puede hacer en el momento de la mastectomía o en cualquier momento más adelante.

recuento sanguíneo (blood count): conteo del número de glóbulos rojos y de glóbulos blancos en una muestra de sangre dada.

recurrencia (recurrence): cáncer que reaparece después del tratamiento. La recurrencia local quiere decir que el cáncer ha vuelto a aparecer en el mismo lugar del cáncer original. La recurrencia regional se refiere al cáncer que vuelve a aparecer en los ganglios linfáticos cerca del sitio original. La recurrencia a distancia indica que el cáncer se ha propagado después del tratamiento a órganos o tejidos (tales como los pulmones, el hígado, la médula ósea o el cerebro) más alejados del sitio original que los ganglios linfáticos originales.

régimen (regimen): plan estricto y regulado (tal como dieta, ejercicios u otra actividad) diseñado para alcanzar ciertos objetivos. En el tratamiento del cáncer, un plan para tratar el cáncer. Vea también protocolo.

rehabilitación (rehabilitation): actividades para ayudar a la persona a adaptarse, recuperarse y regresar a una vida completamente productiva después de una lesión o enfermedad. Esto puede incluir la restauración física (tal como el uso de prótesis, ejercicios y fisioterapia), asesoramiento y apoyo emocional.

remisión (remission): desaparición completa o parcial de los signos y síntomas de cáncer en respuesta al tratamiento; el período durante el cual una enfermedad está bajo control. Una remisión puede no ser una cura.

reparación del ADN (DNA repair): el proceso de corrección de los errores genéticos que se producen cada vez que se divide una célula. Si el proceso de reparación no es correcto, pueden aumentar las probabilidades de que la persona tenga algunas formas de cáncer.

resección (resection): cirugía para extirpar todo, o parte de un órgano u otra estructura.

resistencia a múltiples medicamentos (multidrug resistance): resistencia de las células tumorales a varios medicamentos no relacionados después de la exposición a un sólo medicamento de quimioterapia.

resistencia al medicamento (drug resistance): se refiere a la capacidad de las células cancerosas para volverse resistentes a los efectos de los medicamentos de quimioterapia utilizados en el tratamiento del cáncer.

retinoides (retinoids): vitamina A y compuestos sintéticos similares a la vitamina A.

RNA mensajero (messenger RNA): molécula que transporta la información del código genético del ADN a las áreas en el citoplasma de la célula que producen las proteínas.

S

sarcoma (sarcoma): un tumor maligno que se origina en los tejidos conectivos, tales como los cartílagos, la grasa, los músculos o los huesos.

sección congelada (frozen section): lámina muy fina de tejido que se ha congelado rápidamente y se examina después bajo el microscopio. Este método proporciona un diagnóstico rápido, a veces mientras el cirujano está esperando para completar un procedimiento. El diagnóstico se confirma en pocos días mediante un estudio más detallado llamado sección permanente. Vea también sección permanente.

sección permanente (permanent section): método de preparación del tejido para el examen microscópico. El tejido se empapa en formaldehído, se procesa con varios productos químicos, se rodea con un bloque de cera, se corta en láminas muy finas, se coloca en un portaobjetos de microscopio y se tiñe. Esto por lo general conlleva de 1 a 2 días. Proporciona una visión clara de la muestra, de manera que se pueda determinar la presencia o ausencia de cáncer.

secreción del pezón (nipple discharge): cualquier líquido que salga del pezón. Puede ser claro, lechoso, sanguinolento, color canela, gris o verde.

sigmoidoscopio (sigmoidoscopy): un tubo fino, flexible, hueco e iluminado, de más o menos el grosor de un dedo. Se inserta a través del recto hasta dentro del colon. Esto permite que el médico busque dentro del recto y de una parte del colon la presencia de cáncer o de pólipos. El sigmoidoscopio se conecta a una cámara y a un monitor de vídeo para que el médico pueda observar bien el interior del colon del paciente. Los pólipos son pequeños crecimientos que pueden convertirse en cancerosos. Es posible que esta prueba sea algo incómoda, pero no debe ser dolorosa.

sincrónico (synchronous): al mismo tiempo; por ejemplo, el cáncer en ambos senos al mismo tiempo es sincrónico.

síndrome carcinoide (carcinoid syndrome): grupo de síndromes producidos por las células cancerosas que segregan altas cantidades de hormonas, lo que causa rubor en la cara, dificultad para respirar, aceleración de los latidos del corazón y otros síntomas.

síndrome de cáncer hereditario (hereditary cancer syndrome): condiciones asociadas con tumores cancerosos que ocurren en varios miembros de la familia debido a un gen mutado heredado.

sinergístico (synergistic): que actúan juntos. Un agente sinergístico puede actuar junto con otros agentes para producir un efecto mayor que el de la suma de cada uno de ellos actuando solo. Algunos medicamentos de quimioterapia actúan sinergísticamente.

sistema inmunológico (immune system): el sistema complejo mediante el cual el cuerpo hace resistencia a las infecciones por microbios tales como bacterias o virus y rechaza los tejidos u órganos trasplantados. El sistema inmunológico puede ayudar también al cuerpo a combatir algunos cánceres.

sistema linfático (lymphatic system): los tejidos y órganos (incluyendo los ganglios linfáticos, el bazo, el timo y la médula ósea) que producen y almacenan linfocitos (células que combaten la infección), así como los canales que transportan el líquido linfático. Todo el sistema linfático es parte importante del sistema inmunológico del cuerpo. A veces los cánceres invasivos penetran los vasos (canales) linfáticos y se propagan (hacen metástasis) a los ganglios linfáticos.

linfa (limph): líquido claro que fluye a través de los vasos linfáticos y contiene células conocidas como linfocitos. Estas células son importantes para combatir las infecciones y pueden también desempeñar una función en la lucha contra el cáncer.

ganglios linfáticos (lymph nodes): pequeñas agrupaciones de tejido del sistema inmunológico en forma de frijol, tales como los linfocitos, que se encuentran a lo largo de los vasos linfáticos. Eliminan de la linfa los desechos celulares y líquidos. Ayudan a combatir las infecciones y también desempeñan una función en la lucha contra el cáncer. También se les llama glándulas linfáticas.

linfocitos (lymphocytes): un tipo de glóbulo blanco que ayuda al cuerpo a combatir infecciones.

sistema TNM de clasificación por etapas (TNM staging system): Vea clasificación por etapas.

T

tamoxifeno (nombre de marca: Nolvadex) (tamoxifen): este medicamento bloquea los efectos del estrógeno en muchos órganos, tales como el seno. El estrógeno promueve el crecimiento de algunos tumores cancerosos del seno. Algunas investigaciones recientes sugieren que el tamoxifeno puede disminuir el riesgo de cáncer del seno en mujeres con ciertos factores de riesgo.

tasa de supervivencia (survival rate): el porcentaje de personas que siguen vivas durante un cierto período de tiempo después del diagnóstico o el tratamiento. Para el cáncer, con frecuencia se da una tasa de supervivencia a 5 años. Esto no quiere decir que las personas no puedan vivir más de cinco años, o que los que vivan más de 5 años estén necesariamente curados en forma permanente.

tasa de supervivencia a cinco años (five-year survival rate): el porcentaje de personas con un cáncer dado que se espera que sobrevivan cinco años o más con la enfermedad. Las tasas de supervivencia a cinco años tienen algunos inconvenientes. Aunque las tasas se basan en la información disponible más reciente, pueden incluir datos de pacientes tratados con varios años de anterioridad. Los adelantos en el tratamiento del cáncer con frecuencia ocurren con mucha rapidez. Es posible que las tasas de supervivencia a cinco años, aunque estadísticamente válidas, no reflejen estos adelantos. No se deben considerar como un factor de pronóstico en un caso individual.

Taxol (taxol): medicamento obtenido originalmente de la corteza o las agujas de los tejos, y que se puede producir ahora en el laboratorio. Se usa en el tratamiento del cáncer del seno, el cáncer de los ovarios y otros tipos de cáncer.

tecnólogo radiológico (radiologic technologist): profesional de la salud (no un médico) capacitado para acomodar a los pacientes para radiografías, tomar las imágenes y después revelarlas y comprobar su calidad. Las placas tomadas por el tecnólogo se envían al radiólogo para que las interprete.

tejido (tissue): agrupamiento de células, unidas para realizar una función particular.

terapeuta del habla (speech therapist): persona especialmente entrenada para trabajar con personas que han perdido la capacidad de hablar con claridad. Los terapeutas del habla ayudan a restablecer las destrezas de comunicación y se aseguran también de que los pacientes puedan comer y beber con facilidad.

terapeuta ocupacional (occupational therapist): un terapeuta especialmente capacitado para trabajar con personas que tienen incapacidades, a fin de ayudarles a volver a aprender la forma de realizar las actividades diarias.

terapeuta respiratorio (respiratory therapist): bajo la dirección de un médico, el terapeuta respiratorio administra tratamientos de respiración y ayuda a manejar a los pacientes en respiradores artificiales.

terapeuta sexual (sexual therapist): profesional de salud mental con capacitación especial para asesorar a las personas acerca de la comunicación, los problemas y los cambios sexuales (por ejemplo, después del tratamiento contra el cáncer).

terapia (therapy): cualquiera de las medidas tomadas para tratar una enfermedad. Vea también terapia alternativa, terapia complementaria y terapia no probada.

terapia ablativa (ablative therapy): tratamiento que elimina o destruye la función de un órgano, por ejemplo, la extirpación de los ovarios o de los testículos o la administración de algunos tipos de quimioterapia que hacen que dichos órganos dejen de funcionar.

terapia adyuvante (adjuvant therapy): tratamiento que se usa además del tratamiento principal. Por lo general se refiere a la terapia hormonal, la quimioterapia, la radioterapia o la inmunoterapia adicional después de la cirugía para aumentar las posibilidades de curar la enfermedad o mantenerla controlada.

terapia alternativa (alternative therapy): uso de una terapia no probada en lugar de la terapia estándar (probada). Algunas terapias alternativas tienen efectos peligrosos o incluso ponen en riesgo la vida del paciente. En otros casos, el peligro principal es que el paciente puede perder la oportunidad de recibir los beneficios de la terapia estándar. La Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society) recomienda que los pacientes que están considerando el uso de alguna terapia alternativa o complementaria lo consulten con el equipo de profesionales que atiende su salud. Vea también terapia complementaria.

terapia complementaria (complementary therapy): terapia que se utiliza además de la terapia estándar. Algunas terapias complementarias pueden ayudar a aliviar ciertos síntomas del cáncer, aliviar los efectos secundarios de la terapia estándar contra el cáncer o mejorar la sensación de bienestar del paciente. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que los pacientes que están considerando el uso de alguna terapia alternativa o complementaria lo consulten con el equipo que atiende su salud. Vea también terapia alternativa.

terapia de conservación del seno (breast conservation therapy): cirugía realizada para extirpar el cáncer del seno y un área pequeña de tejido normal alrededor del cáncer, sin extirpar ninguna otra parte del seno. Se pueden extirpar los ganglios linfáticos axilares y, con frecuencia, se administra también radioterapia después de la cirugía. A este método se le llama también tumorectomía, escisión segmentaria, cirugía del seno limitada o tilectomía.

terapia de hipertermia (hyperthermia): tratamiento de la enfermedad mediante el aumento de la temperatura corporal.

terapia de modalidad combinada (combined modality therapy): dos o más tipos de tratamientos utilizados alternamente o juntos para obtener mejores resultados. Por ejemplo, la cirugía contra el cáncer es seguida con frecuencia por quimioterapia para destruir cualquier célula cancerosa que se pueda haber propagado desde la localización original del cáncer.

terapia de radiación intersticial (interstitial radiation therapy): tipo de tratamiento en el cual se coloca un implante radiactivo directamente dentro del tejido (no en una cavidad del cuerpo).

terapia génica (gene therapy): tipo nuevo de tratamiento en el que los genes defectuosos son reemplazados con genes normales. Los genes nuevos se introducen en las células por medio de virus o proteínas.

terapia hormonal restitutiva (hormone replacement therapy): el uso de estrógeno y progesterona procedentes de una fuente externa después de que el cuerpo ha dejado de producirlos debido a una menopausia natural o inducida. Este tipo de terapia hormonal se administra con frecuencia para aliviar los síntomas de la menopausia y ha demostrado que ofrece protección contra el adelgazamiento de los huesos (osteoporosis) en las mujeres después de la menopausia. Los estudios recientes han encontrado que la terapia restitutiva de hormonas combinada (estrógeno y progesterona) aumenta ligeramente el riesgo de cáncer del seno, así como las enfermedades cardiacas y coágulos sanguíneos. Vea terapia restitutiva de estrógeno.

terapia restitutiva de estrógeno (estrogen replacement therapy): uso de estrógeno que proviene de otras fuentes que no sea el cuerpo. El estrógeno puede administrarse después de que el cuerpo de una mujer no produzca su propio suministro. Este tipo de tratamiento hormonal se usa a menudo para aliviar los síntomas de la menopausia (cambio de vida). También se ha comprobado que provee efectos de protección contra el adelgazamiento de los huesos (osteoporosis) en las mujeres después de la menopausia.

terapia endocrina (endocrine therapy): manipulación de las hormonas para tratar una enfermedad o padecimiento (vea también terapia hormonal).

terapia estándar (standard therapy): tratamiento estándar: vea terapia.

terapia fotodinámica (photodynamic therapy): tratamiento que se utiliza a veces contra el cáncer de la piel, el esófago, el pulmón o la vejiga. La terapia fotodinámica comienza con la inyección de un producto químico no tóxico en la sangre, y se espera a que se acumule en el tumor durante unos días. Luego un tipo especial de luz láser se enfoca sobre el cáncer, lo que provoca que el producto químico se transforme, de manera que pueda destruir las células cancerosas. La ventaja de la terapia fotodinámica es que puede destruir las células cancerosas con muy poco daño a las células normales.

terapia hormonal (hormone therapy, PDT): tratamiento con hormonas, con medicamentos que interfieren con la producción de hormonas o la acción hormonal, o la extirpación quirúrgica de las glándulas productoras de hormonas. La terapia hormonal puede destruir las células cancerosas o hacer más lento su crecimiento.

terapia neoadyuvante (neoadjuvant therapy): terapia sistémica, como la quimioterapia o la terapia hormonal, que se administra antes de la cirugía. Este tipo de terapia puede reducir algunos tumores de forma tal que sea más fácil extirparlos.

terapia no probada (unproven therapy): cualquier terapia que no haya sido probada y aprobada científicamente.

terapia sistémica (systemic therapy): tratamiento que alcanza y afecta las células de todo el cuerpo; por ejemplo, la quimioterapia.

testículos (testicles): las glándulas reproductoras masculinas que se encuentran en el escroto. Los testículos producen el esperma y la hormona masculina testosterona.

testosterona (testosterone): la hormona masculina, producida principalmente en los testículos . Estimula el flujo sanguíneo, el crecimiento en ciertos tejidos y las características sexuales secundarias. En los hombres con cáncer de la próstata, puede también estimular el crecimiento del tumor.

tiempo de duplicación (doubling time): el tiempo que le toma a una célula dividirse y duplicarse. Las células cancerosas presentan un tiempo de duplicación que puede variar entre 8 a 600 días, con un promedio de 100 a 120 días. Por lo tanto, un cáncer puede estar presente durante muchos años antes de que se pueda percibir.

tomografía computarizada (computed tomography): estudio por imágenes en el que se toman muchas radiografías desde diferentes ángulos de una parte del cuerpo. Una computadora combina estas imágenes para producir imágenes transversales de los órganos internos. Excepto por la inyección de una sustancia de contraste (que se necesita en algunos casos pero no en todos), es un procedimiento sin dolor que se puede realizar en una clínica de pacientes ambulatorios. Con frecuencia se le llama en inglés examen de CT o CAT.

tomografía de emisión de positrones (Positron emission tomography, PET scan): el examen de tomografía de emisión de positrones crea una imagen del cuerpo (o de los eventos bioquímicos) después de la inyección de una dosis muy baja de una forma radiactiva de una sustancia tal como la glucosa (azúcar). El examen calcula la proporción en que el tumor está usando el azúcar. Por lo general, los tumores de alto grado usan más azúcar de lo normal y los tumores de bajo grado usan menos. Los exámenes de tomografía de emisión de positrones son especialmente útiles para tomar imágenes del cerebro, aunque se están usando más ampliamente para detectar la propagación del cáncer del seno, el colon, el recto, los ovarios y los pulmones. Los exámenes de tomografía de emisión de positrones se pueden usar también para ver si el tumor está respondiendo bien al tratamiento.

trabajador social (social worker): profesional de la salud que ayuda a las personas a encontrar recursos en la comunidad y proporciona asesoramiento y guía para ayudar con problemas tales como la cobertura del seguro y la ubicación en un hogar para convalecientes y personas de edad avanzada.

trabajador social de oncología (oncology social worker): persona con un grado de maestría en trabajo social que es experta en la coordinación y provisión de atención no médica a los pacientes. El trabajador social de oncología proporciona asesoramiento y ayuda a las personas con cáncer y a sus familiares, en especial en la solución de problemas no médicos que puedan surgir como consecuencia del cáncer, tales como problemas financieros, de alojamiento (cuando es necesario recibir los tratamientos en una instalación lejos del hogar) y de atención a los niños.

tracto gastrointestinal (gastrointestinal tract): el tracto digestivo. Consta de los órganos y estructuras que procesan y preparan los alimentos que serán usados para la generación de energía; por ejemplo, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso.

tracto GI (GI tract): vea tracto gastrointestinal.

tráquea (trachea): La tráquea conecta la laringe (caja de voz) con los bronquios y constituye el conducto principal para la entrada del aire hacia los pulmones.

traqueostomía (tracheostomy): cirugía para crear una abertura de la tráquea a través del cuello.

trasplante alogénico de médula ósea (allogenic bone marrow transplant): usa la médula de un donante cuyo tejido se asemeja en gran medida al del paciente. Se puede realizar con un donante que tenga parentesco con el paciente o con un donante que no tenga ningún parentesco.

trasplante autólogo de médula ósea (autologous bone marrow transplantation): Vea trasplante de médula ósea.

trasplante de médula ósea (bone marrow transplant): tratamiento complejo y algunas veces arriesgado que se puede usar cuando el cáncer está avanzado o ha recurrido, o como tratamiento principal en algunos tipos de leucemia o linfoma. Se extrae, se limpia, se trata y se almacena una porción de la médula ósea del paciente o del donante. Se le administra al paciente altas dosis de quimioterapia. Los medicamentos también destruyen lo que queda de la médula ósea, robándole al cuerpo su capacidad natural de luchar contra las infecciones. La médula ósea limpia y almacenada se administra mediante transfusión (trasplante) para recuperar las defensas inmunológicas del paciente. El mejor lugar para recibir un trasplante de médula ósea es en un centro integral del cáncer u otra institución que tenga la experiencia y capacidad técnica para realizarlo con seguridad.

trasplante de sangre del cordón umbilical (umbilical blood cord transplant): el uso de las células madre presentes en la sangre extraída de los cordones umbilicales de los recién nacidos (una fuente muy rica) para reemplazar las células productoras de sangre en pacientes en los que éstas han sido destruidas por la radiación o la quimioterapia.

tratamiento de rescate (rescue treatment): procedimientos o tratamientos, tales como el trasplante de médula ósea que "rescata" al sistema inmunológico del paciente y los órganos productores de sangre de los efectos de las altas dosis de quimioterapia.

tratamiento paliativo (palliative treatment): tratamiento que alivia los síntomas, tales como el dolor, pero que no se espera cure la enfermedad. El propósito principal es mejorar la calidad de vida del paciente.

trombocitopenia (thrombocytopenia): disminución en el número de plaquetas en la sangre; puede ser un efecto secundario de la quimioterapia.

tumor (tumor): una protuberancia o masa de tejido anormal. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

tumor benigno (benign tumor): crecimiento anormal que no es cáncer y que no se propaga a otras áreas del cuerpo.

tumor fibroide uterino (uterine fibroid tumor): tumor no canceroso que está compuesto de tejido fibroso o conectivo. Es el tumor que se encuentra con más frecuencia en las mujeres. Se puede producir en la pared uterina o en la capa que recubre el útero. Generalmente no presenta síntomas, pero puede causar sangrado anormal y otros síntomas dependiendo de su tamaño y localización en el útero. También se le llama fibroma.

tumor maligno (malignant tumor): masa de células cancerosas que puede invadir los tejidos circundantes o propagarse (hacer metástasis) a áreas distantes del cuerpo.

tumor secundario (secondary tumor): un tumor que se forma como resultado de la propagación (metástasis) del cáncer desde el lugar donde se originó.

tumorectomía (lumpectomy): cirugía para extirpar el tumor del seno y una pequeña cantidad del tejido normal circundante (vea también terapia de conservación del seno, procedimiento de dos pasos).

tumores carcinoides (carcinoid tumors or carcinoids): tumores que se originan de las células neuroendocrinas, generalmente en el tracto gratointestinal, los pulmones o los ovarios. Estas células cancerosas continúan segregando ciertas hormonas al torrente sanguíneo. En alrededor del 10% de las personas, los tumores carcinoides segregan altas cantidades de hormonas que pueden causar rubor en la cara, dificultad para respirar, diarrea y aceleración de los latidos del corazón. A diferencia de la mayoría de los cánceres, los cuales causan síntomas sólo en los órganos donde se originaron o se propagaron, los carcinoides segregan unas substancias al torrente sanguíneo que causan síntomas en todo el cuerpo.

U

ultrasonido (ultrasound): método de creación de imágenes en el cual se usan ondas sonoras de alta frecuencia para delinear una parte del cuerpo. Se recogen los ecos de las ondas sonoras y se proyectan en una pantalla de televisión. Se le llama también ecografía.

ultrasonido transrectal (TRUS, transrectal ultrasound): el uso de ondas sonoras para crear una imagen de la próstata en una pantalla para ayudar a detectar tumores. Se le conoce por sus siglas en inglés TRUS.

unilateral (unilateral): que afecta a un lado del cuerpo. Por ejemplo, el cáncer unilateral del seno ocurre en un solo seno (vea también bilateral).

uretra (urethra): el conducto que transporta la orina de la vejiga hacia el exterior. En las mujeres, este conducto es bastante corto; en los hombres es más largo, pasa a través del pene, y transporta también el semen.

urólogo (urologist): médico que se especializa en tratar los problemas del tracto urinario en los hombres y las mujeres, así como del área genital en los hombres.

urostomía (urostomy): cirugía para dirigir la orina a través de un nuevo conducto y después a través de una abertura en el abdomen. En una urostomía de continencia, la orina se almacena dentro del cuerpo y se drena algunas veces al día a través de un tubo colocado en una abertura llamada estoma.

útero (uterus): la matriz. El órgano en forma de pera en las mujeres que contiene y nutre al embrión y feto en crecimiento. El útero tiene tres partes: el cuerpo o parte superior; el istmo o área estrecha central; y el cuello uterino, la parte inferior.

V

vacuna (vaccine): el virus modificado de una enfermedad que se utiliza para originar resistencia a esa enfermedad durante un período de tiempo, o incluso permanentemente. La creación de una vacuna contra el cáncer es un tema de intensa investigación.

vacuna contra el cáncer (cancer vaccine): vacuna que se usa en el tratamiento (no la prevención) de algunos tipos de cáncer. Se elabora a partir de fragmentos de tumores y actúa haciendo que el sistema inmunológico reconozca y ataque las células cancerosas.

vagina (vagina): el conducto que conecta la vulva con el útero en las mujeres.

virus (virus): organismos muy pequeños que causan infecciones. Los virus son demasiado pequeños para que se puedan ver con un microscopio regular. Se reproducen sólo en células vivientes.