Pasos en el tratamiento de radioterapia

Consulta

El primer paso es una visita al radio-oncólogo. Durante esta visita, el radio-oncólogo revisa todos los records del paciente, los reportes de patología y e imágenes (Rayos X, TAC, RMI) y realiza un examen físico del paciente.

Finalizado el examen, se discuten las recomendaciones para el tratamiento de radioterapia con el paciente y la familia, y se coordinan varias citas para planear el tratamiento. Estas citas incluyen una o dos sesiones llamadas simulaciones y una fecha para comenzar el tratamiento.

El segundo paso es una cita para la simulación. Durante esta cita, el paciente es colocado en posición en una cama de Rayos X plana que permite el mejor acceso para el área que necesita tratamiento. Esto se llama posición para el tratamiento. Para estar seguro de que la radiación tratará exactamente el mismo lugar del cuerpo en cada sesión, puede diseñarse un molde o máscara inmobilizadores para ayudar al paciente a asumir la misma posición cada dia. Por ejemplo, para el tratamiento de la cabeza y el cuello puede ser requerida una mascara. Sin embargo, los mecanismos inmobilizadores no son necesarios para todos los pacientes.
 
Mientras el paciente yace en la posición de tratamiento, se realizan placas de rayos X en el area a ser tratada. El radio-oncólogo usa esta placas para precisar el tamaño exacto y el área que será tratada mediante la radiación. En algunos casos, puede ser necesario usar material de contraste. Por ejemplo, si la pelvis de un paciente va a ser tratada, el material de contraste se inserta en el recto y en la vejiga de manera que estos órganos sean visibles en la placa. En otros casos, pequeñas piezas de alambre son colocadas en la piel para permitirle al radio-oncólogo encontrar ciertos puntos que de otra manera no se mostrarían en los rayos X.

Una vez se obtienen todas las placas, cualquier material y/o piezas de alambre son removidas. Se dejan entonces algunas pequeñas marcas en la piel para identificar el área que será tratada. Estas marcas son usadas para confirmar el plan de tratamiento durante la próxima visita y en cada día del tratamiento.

Planificación del tratamiento de terapia radiante

El próximo paso involucra sólo al radio-oncólogo, a los físicos y a los dosimetristas. El radio-oncólogo, usando los rayos X obtenidos durante la simulación, diseña el campo de tratamiento. El personal físico diseña bloques especiales de protección o planes que conformarán el haz radioterapéutico al campo de tratamiento y ayudará a proteger el tejido normal del haz de radiación.

En adicion, el dosimetrista desarrolla planes especiales por computadora que ayudan al radio-oncólogo a desarrollar un plan de tratamiento que permite la mejor distribución de dosis radioterapéutica al campo de tratamiento seleccionado.

Dependiendo del plan de tratamiento, algunos pacientes retornan para una segunda cita de simulación. Durante esta cita los bloques de protección son colocados en la parte superior del equipo, y se toma una placa de rayos X. El radio-oncólogo compara estos rayos X con la película de simulación para asegurar toda la precision necesaria. Durante esta visita, se dibujan líneas adicionales en la piel para delinear el campo de tratamiento exacto para el uso de los radioterapuetas. Las líneas permanecen en la piel durante el curso del tratamiento.

Comienzo del tratamiento de radioterapia

El tratamiento puede comenzar ahora. Los técnicos son responsables del posicionamiento del paciente y de administrar la dosis de radiación. En el primer dia de tratamiento, el paciente es colocado en la posición de tratamiento, los técnicos usan varias técnicas para reproducir con precisión el tratamiento, incluyendo luces láser, luces de campo y medidas SSD (por sus siglas en inglés). Las luces láser son usadas para asegurarse de que el paciente está derecho y estable sobre la mesa. El campo de luz corresponde a las marcas en la piel, y las medidas de SSD es el número que representa la distancia de la fuente de radiación a la piel.

Una vez todo está listo, los técnicos salen del "bunker". Nadie puede permanecer en el mismo durante la sesión de radiación. El paciente es observado en monitores de TV colocados fuera y también puede hablar con los terapeutas si es necesario. El tratamiento en si es muy corto. El paciente usualmente permance en la sala menos de 30 minutos por tratamiento y la mayor parte de este tiempo es empleado en lograr que el campo de tratamiento esté correctamente posicionado.

En el primer día de tratamiento y semanalmente de ahí en adelante, o si se requieren cambios en el campo de tratamiento, se toman varias placas de Rayos X. Estas placas no son usadas para determinar si el cáncer ha decrecido en tamaño sino para comparar con las placas iniciales y asegurarse que los campos no han cambiado.

Con la aprobación de los rayos X para el tratamiento y con el permiso del paciente, tatuajes permanentes, aproximadamente del tamaño de una cabeza de alfiler, se colocan en la piel en cinco o seis lugares para marcar las esquinas y el centro del campo de tratamiento. Estos tatuajes son necesarios por dos razones: Primero, si las marcas en la piel se borran durante el curso del tratamiento, el campo puede ser reproducido localizando los tatuajes. Segundo, si en el futuro se requieren más radioterapia, los campos previos pueden ser localizados y se puede evitar el sobre-tratamiento.

Los tratamientos de radioterapia no duelen pero requieren cooperación del paciente en el sentido de permanecer completamente inmóvil. Cuando el paciente es un niño deben usarse cinturones de seguridad o los inmovilizadores mencionados anteriormente. Los mismos no son ajustados. Simplemente son una medida de prevención. Los padres deben permancer fuera de la sala, pero pueden hablarle a su niño a través del Inter-Comm.